El acero de baja aleación es un tipo de acero al que se le agregan otros materiales, pero los otros materiales suelen constituir una pequeña cantidad de todo el acero. El acero comúnmente es una aleación que consta de carbono y hierro, pero el acero de baja aleación a menudo agrega metales duros como níquel y cromo. Este acero suele ser duro y difícil de soldar, pero las características del acero se pueden cambiar dependiendo de las inclusiones. Esto se usa más comúnmente para fabricar tuberías grandes para la industria petrolera, pero también se puede usar para la construcción y con fines militares.
El acero en sí es una aleación muy básica que utiliza una mezcla de hierro y carbono. En el acero de baja aleación, el hierro y el carbono todavía se utilizan en la mezcla de aleación, pero también se pueden agregar otros materiales. Los materiales comúnmente son metales y generalmente son muy duros o tenaces, pero no es necesario que lo sean. En este acero se utilizan a veces materiales no metálicos, como el silicio.
Una ventaja de este tipo de acero es que los metalúrgicos pueden cambiar las características del acero. Si bien hay muchos materiales que pueden agregar una amplia gama de nuevas características al acero, los metalúrgicos no pueden agregarlas todas a este acero. El acero de baja aleación, desde un punto de vista técnico, solo puede tener entre el 1 y el 5 por ciento de otro material agregado. Si se agrega más, entonces se considera un tipo diferente de material y puede comenzar a perder los elementos deseables inherentes al acero.
La mayoría de los aceros de baja aleación están hechos para ser muy resistentes y duros, lo que les ayuda a soportar una gran cantidad de castigos. Al mismo tiempo, esto puede dificultar su uso para soldar, porque la mayoría de los aceros fabricados mediante este proceso son difíciles de doblar y trabajar. Si se utilizan materiales más blandos o más fáciles de soldar, esta desventaja se mitiga, aunque eso a menudo disminuye la dureza y la tenacidad adicionales.
Su dureza y tenacidad comúnmente aumentadas significa que el acero de baja aleación se encuentra con mayor frecuencia en los grandes sistemas de tuberías utilizados por la industria petrolera. Dependiendo de los materiales que se utilicen en la aleación, este acero también se puede hacer adecuado para la construcción, la construcción de barcos, vehículos militares y recipientes a presión. Cada aleación presenta características distintas, por lo que conviene comprobar estas cualidades antes de utilizar este acero para cualquier propósito. Por ejemplo, si se utiliza un acero con poca resistencia a la corrosión para las tuberías, las tuberías pueden desgastarse rápidamente.