Una carretilla elevadora de alto alcance se conoce comúnmente como carretilla elevadora con manipulador telescópico; cuenta con un brazo telescópico que permite levantar cargas a mayores alturas que los montacargas convencionales, aunque los modelos de montacargas de alto alcance tienen sus propias limitaciones. Los elevadores de manipuladores telescópicos generalmente cuentan con llantas neumáticas para una mejor maniobrabilidad y estabilidad en terrenos irregulares, lo que los convierte en excelentes opciones para aplicaciones al aire libre. Se utilizan comúnmente en entornos agrícolas, así como en entornos industriales y de construcción debido a su maniobrabilidad y capacidades de elevación avanzadas. Suelen ser mucho más grandes que otras carretillas elevadoras, lo que las hace difíciles de manejar en ciertos espacios reducidos.
La pluma telescópica de una carretilla elevadora de alto alcance se extiende hacia adelante y hacia arriba, lo que permite que las mercancías se eleven a los tejados u otros lugares altos. Esto puede causar inestabilidad: cuanto más alto y más lejos de la base del camión se levanta la carga, es probable que el camión sea menos estable. Muchos modelos de montacargas de alto alcance cuentan con estabilizadores para mayor estabilidad, aunque esto solo proporciona una cierta cantidad de estabilidad adicional. Los conductores de estos elevadores a menudo están equipados con tablas que les ayudarán a determinar si una carga se puede levantar de manera segura a una cierta altura, y muchos manipuladores telescópicos están equipados con sensores que apagarán la función del elevador si la carga no se puede levantar de manera segura. más.
La gran mayoría de los modelos de montacargas de alto alcance funcionan con diésel, ya que es probable que las máquinas necesiten un mayor par de torsión. Los motores diésel pueden producir una buena cantidad de gases de escape, por lo que los modelos de montacargas de alto alcance no son excepcionalmente adecuados para su uso en interiores, especialmente en espacios más pequeños y con poca ventilación. Los motores diésel también tienden a ser bastante ruidosos, por lo que se deben tener en cuenta los ruidos tanto en interiores como en exteriores mientras la máquina está en uso.
El conductor de una carretilla elevadora de gran altura debe recibir una formación específica para operar la máquina de forma segura. Se deben enseñar los procedimientos de emergencia, así como los procedimientos de funcionamiento normal, y la capacitación puede durar varios meses o semanas. El conductor debe aprender a calcular el peso de una carga que se puede levantar y a qué altura, así como también cómo colocar el manipulador telescópico correctamente para levantarlo. Durante las sesiones de capacitación, a menudo se enseñará cómo colocar los estabilizadores, conducir la unidad en terrenos irregulares, levantar paletas, transportarlas y realizar otras funciones normales.