Cartón es un término que se utiliza para describir un producto grueso a base de madera compuesto de pulpa de papel. No debe confundirse con la cartulina, ya que es más rígida y duradera. Es de construcción más pesada debido a las capas y, con frecuencia, a la adición de pegamento.
La caja de cartón se creó originalmente como un cartón de envío sustituto, reemplazando las cajas más pesadas y caras que generalmente se usan para enviar productos de un lugar a otro. Las cajas y cartones se han fabricado con una variedad de materiales, desde madera hasta plástico duro. Se dice que usar una caja de cartón en lugar de una caja es mejor para el medio ambiente, ya que es fácilmente reciclable y biodegradable y, para empezar, a menudo se puede fabricar con materiales reciclados.
El diseño de la caja de cartón típica tiene capas, utilizando un «revestimiento» plano hecho de pulpa de papel prensada en ambos lados de una capa central corrugada. Se pueden pasar hojas o rollos de papel prensado a través de una máquina para lograr el efecto corrugado, creando una capa estriada. Se agrega pegamento a medida que las capas se unen. Este proceso fortalece el material y proporciona un mejor acolchado para los artículos que se colocan dentro de la caja.
Un diseño más pesado de la caja de cartón corrugado se conoce como «doble pared». Esta construcción utiliza cinco capas en lugar de tres como se describe anteriormente. El cartón de doble pared incluye un segundo revestimiento interior y una capa corrugada adicional.
En lugar de estar hecha de maderas duras como lo son algunos productos de papel, una caja de cartón corrugado generalmente está hecha de fibras de papel obtenidas de maderas blandas. Las maderas blandas se pueden reponer fácilmente porque crecen mucho más rápido que las maderas duras. De hecho, las maderas blandas se pueden plantar a un ritmo que las mantenga más abundantes de lo que se necesita para crear productos de papel.
Además de convertirse en un reemplazo popular de la caja de envío, las cajas de cartón también han encontrado otros usos. Comenzó a usarse ampliamente, en otros diseños, como empaque para productos como alimentos. El cereal de desayuno es un ejemplo perfecto. Este tipo de caja generalmente se fabricaba con láminas de cartón, pero el nombre se usa a menudo indistintamente con cajas de cartón ondulado.
Hoy en día, el tablero de fibra ha reemplazado al cartón en gran medida. Los materiales reciclados se utilizan a menudo para crear el tablero de fibra o el papel prensado que se encuentra en el tipo de contenedor al que nos referimos como caja de cartón. Esta no solo es una alternativa más rentable, sino que también es más respetuosa con el medio ambiente.