A lo largo de la historia, los pozos de sal se han utilizado para disolver depósitos subterráneos de halita y extraerlos en forma de salmuera. Un pozo de sal típico consiste en una tubería que se ha perforado en un lecho o domo de sal, agua, equipo de bombeo y, a veces, la infraestructura necesaria para la evaporación. El proceso de extracción de halita de un pozo de sal generalmente implica bombear agua a un depósito, que puede disolverla en una solución de salmuera. Esta solución puede luego bombearse a la superficie y venderse en solución o exponerse a un proceso de evaporación para dar como resultado un producto de sal granular seco.
La sal se ha utilizado a lo largo de la historia como suplemento dietético y especia, y también para usos utilitarios como curtir cuero y conservar carne. La evidencia de la extracción de sal se ha descubierto desde el siglo IV a. C. en China, aunque es probable que el proceso existiera incluso antes. En la antigua China, los depósitos de sal se alcanzaban típicamente clavando taladros de bambú profundamente en el suelo. Debido a la dificultad de extraer sal utilizando tecnología temprana y la naturaleza ampliamente extendida de los depósitos de halita y los domos de sal, fue un producto importante a lo largo de gran parte de la historia humana temprana.
La mayoría de los lechos de sal y las cúpulas se encuentran a unos 500 a 1,000 pies (150 a 1,500 metros) debajo de la superficie, y los manantiales de sal naturales son una de las formas en que tradicionalmente se han ubicado los nuevos sitios de pozos de sal. En estos lugares, los pozos artesianos coinciden con los domos de sal, y el agua disuelve algo de sal a medida que se filtra a la superficie. Al perforar en el área cercana, las tuberías pueden extenderse hacia el domo de sal para facilitar el proceso de extracción. Cuando se bombea agua a un lecho de sal o una cúpula, tenderá a disolver el mineral en una solución de salmuera dentro de un espacio vacío conocido como cueva de sal. Luego, la salmuera puede bombearse fuera de la cueva para evaporarla en cristales de sal o usarse en diversas aplicaciones industriales.
La salmuera de un pozo de sal a menudo se evapora in situ. Esto se logró tradicionalmente a través de métodos de cerámica o sartén de hierro, aunque ahora se utilizan una variedad de técnicas modernas. En otros casos, la salmuera se puede canalizar a una planta de procesamiento externa. Algunas plantas químicas también emplean pozos de salmuera cautivos en el sitio para que la solución salina para varios procesos químicos pueda obtenerse convenientemente. Un uso de un pozo de sal cautivo es el proceso de cloro-álcali, que utiliza electrólisis para eliminar el hidrógeno, el cloro y el hidróxido de sodio de la salmuera.