Un tornillo es un tipo de sujetador que se utiliza para unir madera, metal y materiales compuestos. Mientras que los clavos tienen un vástago liso, los tornillos tienen una serie de ranuras o roscas a lo largo del vástago. Estos hilos muerden un material al instalarlos, lo que ayuda a crear una unión segura. La rosca de tornillo se puede usar para diferenciar tipos de tornillos entre sí y también para determinar dónde se debe usar el tornillo.
La rosca de cada unidad puede cubrir todo el vástago o solo una parte. En general, un tornillo completamente roscado está diseñado para metal, mientras que uno parcialmente roscado está diseñado para madera. La rosca del tornillo puede ser a derecha o izquierda, y está determinada por la dirección en la que los instaladores deben girar el tornillo durante la instalación. La mayoría son diestros y deben girarse en el sentido de las agujas del reloj, pero algunos cuentan con roscas para zurdos para aplicaciones especiales.
Hay dos características básicas a considerar al comparar roscas de tornillo. El primero es el tamaño del tornillo, o diámetro exterior, que mide el diámetro alrededor del exterior de las roscas. Esta medida determina con qué tamaño de orificio se puede usar el tornillo. La segunda característica a considerar es el paso, que mide el número de hilos por pulgada o milímetro. Se dice que los tornillos con una gran cantidad de roscas tienen un paso «fino», mientras que los que tienen pocas roscas tienen un paso «grueso».
Los tamaños de rosca de tornillo se miden utilizando dos sistemas básicos en todo el mundo. En los Estados Unidos y Canadá, los tamaños de las roscas de los tornillos se dan utilizando los estándares de rosca unificada (UTS). Estos tamaños se enumeran como una serie de dos números, el primero muestra el diámetro nominal y el segundo muestra el paso en roscas por pulgada. Por ejemplo, una medida UTS de ‘3/8 ″ x 16’ significa que el tornillo mide tres octavos de pulgada alrededor del exterior de las roscas y tiene 16 roscas por pulgada.
La mayoría de las personas en el mundo confían en los tamaños de rosca creados por la Organización Internacional de Normas (ISO). Las medidas de los tornillos ISO siempre comienzan con la letra “M” seguida de dos números. El primero de estos números muestra el diámetro exterior y el segundo muestra el paso. Por ejemplo, un tornillo listado como M10 x 1.5 mide 10 milímetros alrededor del exterior de las roscas y tiene un paso de 10 roscas por milímetro. Muchas carpinterías y ferreterías proporcionan información sobre el tamaño de los tornillos utilizando ambos sistemas, o proporcionan una tabla para que las personas puedan moverse fácilmente entre los dos sistemas.