El lavado de cal es básicamente una masilla de cal que se ha diluido y se puede aplicar fácilmente a varias superficies. La masilla apagada se puede administrar con su tono natural, o se puede agregar casi cualquier color antes de aplicarla. Debido a que normalmente contiene pequeños cristales de calcita, el acabado del lavado a menudo parecerá proporcionar un ligero brillo a la luz abierta.
La gente usa el lavado de cal de la misma manera que cualquier tipo de lavado de blanco. Su propósito no es agregar una cobertura total a una estructura, sino incluir una fina capa de protección que ayudará a realzar la apariencia subyacente. Al igual que el blanqueado, la cal no es una cubierta permanente, y la exposición constante a los elementos eventualmente la desgastará y será necesario aplicar una nueva capa.
Por ejemplo, una pared de madera pintada de rojo y tratada con un lavado de cal pura seguirá siendo roja, solo un color apagado. El lavado se puede ajustar para permitir que se vea más o menos el color subyacente ajustando la cantidad de líquido en la solución. Algunas personas prefieren la textura agregada que un lavado ligero agregará a una superficie pintada, mientras que otras prefieren ir con la aplicación más espesa y la protección mejorada.
El arte del lavado con cal existe desde hace miles de años y se practica en varias culturas. Es importante tener en cuenta que este lavado no es una técnica de pintura, aunque se puede aplicar con pinceles, pero es, de hecho, más una técnica de tinción. Las propiedades de la cal se filtran en los poros de la madera o mampostería y se convierten efectivamente en parte del material. Con el tiempo, el proceso de envejecimiento natural dará a la superficie una cierta pátina brillante que muchas personas consideran muy atractiva. Incluso cuando la mayor parte de la cal se haya desvanecido, quedarán rastros que ayudarán a mejorar el aspecto y el carácter de la superficie.