Un engranaje de sector es un dispositivo de tipo recto plano que solo tiene dientes a lo largo de una sección corta de su circunferencia; la parte restante del engranaje es suave. Estos engranajes se utilizan para impulsar otros elementos o se impulsan ellos mismos en mecanismos que solo viajan a través de un arco corto y no una revolución completa. Por lo general, se encuentran en mecanismos que presentan movimientos cortos, repetitivos o alternativos, como relojes, actuadores y unidades de dirección. Los engranajes sectoriales pueden tener solo una sección corta de superficie dentada o dos secciones opuestas, según la aplicación particular. Dependiendo de si la salida es radial o lineal, este tipo de engranaje generalmente impulsa otro engranaje de sector o un engranaje de cremallera.
Cuando se requiere un movimiento de tiro corto y transferencia de engranajes en un mecanismo, no es necesario utilizar un engranaje de rango completo para iniciar la operación, ya que una gran parte nunca funcionará. Ejemplos de estas operaciones recíprocas de ciclo corto incluyen mecanismos de reloj, actuadores lineales y radiales y las unidades de dirección en ciertos vehículos. A menudo, el rango de movimiento en estas aplicaciones puede ser cercano a un giro completo de 360 °, pero a menudo mucho menos. La extensión del movimiento, junto con las limitaciones de espacio, las tasas de transferencia y los requisitos de par, determinarán cuántos dientes se incluyen en el engranaje del sector y cuál será su radio total.
Los elementos accionados por engranajes de sector pueden ser engranajes redondos, de tipo recto o engranajes lineales de cremallera plana, o incluso pueden ser ellos mismos engranajes de sector. Nuevamente, los requisitos de torque y velocidad de transferencia juegan un papel en la determinación del eventual diseño, tamaño y paso de los dientes de estos engranajes impulsados. El engranaje sectorial también es frecuentemente el engranaje impulsado, como es el caso de las compuertas de baja velocidad y par. Un engranaje de sector semicircular grande se une a la puerta y se impulsa para levantarlo o bajarlo mediante un engranaje recto más pequeño de rango completo. Cuando se requieran grandes cantidades de par de entrada o velocidades de funcionamiento más altas, la configuración se invertirá.
Uno de los beneficios de los diseños de engranajes sectoriales es su capacidad para tener salidas duales, a menudo con diferentes valores de paso. Estos engranajes suelen tener dos, o a veces más, conjuntos de sectores dentados a lo largo de sus bordes que impulsan diferentes partes de un mecanismo alternativo. A diferencia de un engranaje de rango completo, los juegos de dientes individuales se pueden cortar en diferentes pasos si se necesitan diferenciales de velocidad. Los engranajes sectoriales pueden estar hechos de una variedad de materiales, incluidos metales ferrosos, latón y plásticos de alto impacto.