Una auditoría de control de calidad revisa los sistemas de garantía de calidad para determinar si son efectivos. Esto puede realizarse internamente para la propia referencia de la empresa o por una agencia de terceros. En algunos casos, los resultados se hacen públicos, como se ve con las agencias gubernamentales que deben rendir cuentas a los ciudadanos y residentes. El resultado de una auditoría puede incluir infracciones de diversa gravedad o un resultado limpio, sin que se hayan encontrado infracciones durante la investigación.
Dichas auditorías proporcionan un sistema de responsabilidad para garantizar que una empresa o agencia cumpla con sus objetivos de calidad establecidos. Para que una auditoría de control de calidad tenga éxito, los auditores necesitan acceso ilimitado al personal, los registros y las instalaciones. Los terceros pueden ser auditores especialmente buenos, ya que son neutrales y no tienen interés en el resultado de la investigación. Las personas dentro de una empresa pueden tener un incentivo para devolver resultados favorables y podrían pasar por alto cuestiones que otros investigadores podrían examinar más a fondo.
En el transcurso de una auditoría de control de calidad, los auditores pueden revisar una variedad de materiales. Pueden observar las políticas y los procedimientos establecidos y compararlos con el desempeño real. Esto puede implicar observar a los empleados responsables del control de calidad, así como entrevistar a las personas para determinar qué tan bien informados están sobre los procedimientos y qué harían en caso de un problema de calidad. Los registros también se pueden revisar para determinar si la empresa aplica las políticas de manera coherente y lógica.
El material recopilado durante una auditoría de control de calidad se puede reunir en un informe. Este documento puede comparar y contrastar los objetivos, políticas y procedimientos establecidos con el control de calidad real sobre el terreno. Podría resaltar problemas específicos de interés, así como áreas de control de calidad que claramente están funcionando de manera efectiva. Algunas auditorías pueden incluir estudios de casos de incidentes específicos para mostrar cómo la empresa salió mal o bien. La auditoría de control de calidad puede concluir con recomendaciones para mejorar o mantener sólidos los sistemas.
Los informes públicos pueden ser revisados por cualquier persona que los solicite. Es posible que se solicite a las agencias con malos resultados de auditoría que proporcionen información sobre planes de acción para abordar el problema, documentando su respuesta a la auditoría en beneficio de las partes interesadas. Las auditorías internas privadas solo se distribuyen entre el personal autorizado. Estos pueden incluir gerentes, ingenieros y otros involucrados en el diseño e implementación de procedimientos de aseguramiento y control de calidad. Pueden utilizar auditorías confidenciales para abordar problemas de calidad conocidos lo antes posible.