En la construcción, una viga de grado es un tipo de sistema de cimentación que se utiliza para distribuir el peso de un edificio sobre un suelo inestable. La viga puede asentarse directamente sobre el suelo suelto o estar apoyada por pilotes de tubería que se extienden profundamente bajo tierra. Luego, los constructores colocan una serie de pilares o muros de cimentación en la parte superior de la viga para soportar componentes específicos del edificio.
Estos sistemas de cimentación consisten en vigas de hormigón de alta resistencia que a menudo se refuerzan con barras de refuerzo o malla de acero para mayor resistencia. A diferencia de las zapatas extendidas estándar, las vigas de grado están diseñadas para minimizar la deflexión en lugar de simplemente transferir cargas directamente al suelo debajo. Esto permite que la viga abarque áreas de suelo sueltas o inestables y redistribuya las cargas del edificio a áreas donde el suelo es más compacto.
Los ingenieros civiles o geotécnicos pueden diseñar una base de vigas de grado según los códigos de construcción locales y las demandas específicas del proyecto. Como parte del proceso de diseño, el ingeniero tomará muestras de suelo y examinará las condiciones del sitio para encontrar las áreas más estables. Luego, especificará la profundidad, el ancho y los materiales de la viga para maximizar la seguridad y garantizar que las cargas del edificio reciban el soporte adecuado.
Una construcción eficaz de este tipo reduce el riesgo de que el edificio se hunda o se asiente con el tiempo. Al minimizar el movimiento, estos sistemas de cimentación reducen los requisitos de mantenimiento y reducen el daño estructural. Un edificio con el apoyo adecuado también brinda mayor seguridad a los ocupantes, particularmente en áreas donde las condiciones del suelo son malas. Las regiones propensas a terremotos pueden tener requisitos aún más estrictos con respecto al uso y la construcción de estas vigas para soportar y estabilizar un edificio.
Este sistema de cimentación de vigas de alta resistencia sirve como una alternativa a los diseños de pie de página más básicos. Los pies de página puntuales, que generalmente se colocan debajo de una columna u otro punto de apoyo, funcionan mejor en un suelo bastante estable. Los pies extendidos, que sostienen las paredes perimetrales y otros componentes de servicio pesado, a menudo se asocian con más deflexión y menos resistencia.
Las vigas de grado se pueden usar alrededor de todo el perímetro del edificio o solo en áreas específicas. Si una parte del suelo es inestable, las vigas pueden redistribuir el peso solo en esa sección. Cuando se encuentran malas condiciones de suelo en todo el sitio, pueden soportar todas las paredes exteriores, columnas e incluso elementos como escaleras. En algunas aplicaciones industriales, es posible que se requieran vigas de grado para soportar equipos extremadamente pesados, incluso cuando el suelo es relativamente estable. Muchos tipos de equipos médicos y de fabricación también requieren la estabilidad adicional proporcionada por este tipo de base.