Los consumidores de hoy en día están mucho más informados sobre los productos domésticos que contienen niveles potencialmente tóxicos de compuestos orgánicos variables, comúnmente conocidos como COV. Las pinturas, tintes y barnices han contribuido considerablemente durante mucho tiempo a la prolífica liberación de COV, a veces conocida como emisión de gases. Esto explica la creciente popularidad de los productos con bajo contenido de COV y sin COV para revestimientos y acabados.
Las pinturas y barnices, así como muchos otros acabados y revestimientos decorativos y protectores, contienen una serie de componentes a base de carbono, así como metales pesados, formaldehídos, fungicidas, hongos y otros materiales desagradables. Si bien estos compuestos a base de carbono, a menudo extremadamente tóxicos, se encuentran en forma más concentrada en pinturas y tintes alquídicos o a base de aceite; Los recubrimientos a base de agua o de látex también contienen muchos de estos mismos compuestos. En las pinturas normales, estos compuestos contribuyen a las propiedades de secado, ocultación y decoloración del producto, a la retención del brillo y a la eficacia y aceptación del color.
El problema en la producción de pinturas libres de COV es mantener las propiedades básicas de un revestimiento económico y eficaz, mientras que se reducen significativamente los niveles de COV. Esto a menudo se logra utilizando compuestos sintéticos, esencialmente purificando los ingredientes esenciales que hacen de la pintura un revestimiento decorativo y protector efectivo, de bajo costo y fácil de aplicar. Además, los fabricantes de pinturas están comenzando a depender de compuestos naturales para reemplazar muchos de los componentes a base de carbono que se usaban anteriormente. Desafortunadamente, ya pesar de los mejores esfuerzos de la química moderna, esta tendencia hacia productos libres de COV generalmente resulta en productos menos efectivos, a menudo a un costo significativamente más alto.
Además, las leyes estatales y federales ahora exigen que los fabricantes de pintura produzcan recubrimientos con menor contenido de COV. Estas regulaciones se basan en las pautas de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) que exigen ciertos niveles de VOC no solo en pinturas, sino en otros productos de limpieza para el hogar, pesticidas, adhesivos y tintas para impresoras, entre otras cosas. El límite de COV comúnmente aceptado para las pinturas de látex es de aproximadamente 350 gramos por litro (g / L) para la pintura regular a base de aceite, mientras que un máximo de 250 g / L se considera generalmente aceptable para las pinturas de látex.
Las pinturas que se promocionan como libres de COV no suelen estar realmente libres de todas las toxinas, pero por lo general contienen menos de 5 g / L de COV. Además, tenga en cuenta que los recubrimientos de bajo VOC y libres de VOC que se anuncian se miden antes de que se agreguen pigmentos, colorantes y otros aditivos al producto. Prácticamente todos los pigmentos y colorantes aumentarán los niveles de COV en unos 10 g / L o más. Otros aditivos, como los inhibidores de ultravioleta (UV) extra, agentes humectantes o secantes, comúnmente aumentan los niveles de COV aún más.
Actualmente se está trabajando para desarrollar pigmentos, colorantes y otros aditivos que también estén libres de COV. Sin embargo, esto inevitablemente dará como resultado una disminución aún mayor de la eficacia de los recubrimientos, al tiempo que aumenta aún más el gasto. Este parece ser el precio por enfatizar las prácticas de construcción ecológica y un entorno laboral y doméstico menos tóxico.