Un protector de roscas es un miembro de una familia de piezas desechables o reutilizables diseñadas para cerrar, proteger o enmascarar las roscas de los tornillos. Se utilizan para proteger las piezas roscadas contra daños, corrosión, entrada de contaminantes y como acabados cosméticos. Los protectores de roscas se utilizan para proteger los extremos roscados de tuberías, cilindros de gas, equipos de refinerías de petróleo y cañones de armas de fuego. Los diseños de protectores de roscas varían en complejidad, desde simples fundas de goma blanda diseñadas para tirar de una rosca hasta tapas de acero mecanizadas multifunción que incorporan varias características auxiliares.
Las roscas de los tornillos son generalmente bastante sensibles al daño físico y la corrosión. Cuando se almacenan o transportan piezas roscadas o artículos con accesorios roscados expuestos, es necesario protegerlos. El humilde protector de hilos no solo sirve para evitar daños en los hilos, sino que también evita que el polvo, la humedad u otros contaminantes entren en los contenedores a través de los accesorios expuestos.
La protección contra la corrosión es otro papel importante de un protector de hilo. Los hilos cortados en tubos galvanizados eliminan la protección de la superficie; como resultado, pueden ser particularmente susceptibles a la corrosión y deben cubrirse con un protector de roscas. También evitan que el aceite contamine la rosca y represente un riesgo de explosión. A menudo, se utiliza un protector de roscas para enmascarar las conexiones roscadas cuando se pintan piezas recién fabricadas.
Los protectores de roscas también tienen un propósito mecánico en componentes roscados en entornos como la industria del petróleo. Aquí los protectores pueden tener características adicionales como anillos de elevación incluidos en su diseño. Estos tapones no solo protegen las roscas de las carcasas y los tubos de la sarta de perforación, sino que también sirven como puntos de conexión para levantarlos. Estos protectores de roscas son artículos de acero fundido de alta resistencia que suelen tener proyecciones integrales que ayudan a apretarlos en las tuberías.
Las tapas protectoras también se utilizan en los cañones de las armas de fuego que están roscados para aceptar supresores de sonido y destellos. Estos protectores de hilo generalmente tienen un mejor acabado que sus hermanos industriales utilitarios y ofrecen protección y un tratamiento cosmético. A menudo están moleteados para facilitar el apriete y, a veces, incluyen soportes de mira frontal integrales. Los protectores del cañón de la pistola generalmente están hechos de acero o aluminio y generalmente están estampados o grabados con láser con la información relevante del paso de rosca.
Los protectores de hilo no siempre están roscados y muchos no son más que simples fundas de caucho de silicona extruida. Estos se utilizan más comúnmente para cubrir las roscas en pernos de precisión, cilindros de CO2 y tuberías roscadas de diámetro pequeño. Los materiales utilizados para los protectores de empuje son generalmente caucho de silicona, vinilo y polietileno. Estas tapas pueden incluir tapones integrales y pueden proporcionar un grado de sellado a presión además de proteger las roscas. Este tipo de protector se usa a menudo en la industria del aire acondicionado y la refrigeración para sellar tuberías y puntos de servicio contra la entrada de contaminantes.