Un transformador diferencial variable lineal es un transformador eléctrico especial que tiene un voltaje de salida y una fase que está determinada por la posición lineal de su núcleo. Utiliza dos devanados secundarios que comparten un núcleo común. Cuando el material del núcleo está exactamente entre los dos devanados secundarios, hay una cancelación total entre las salidas si los dos devanados están conectados en un modo opuesto en serie.
La convención de puntos en los transformadores es una práctica que marca las mismas salidas de fase. Cuando hay dos devanados secundarios aislados y con el mismo número de vueltas, los voltajes de salida serán los mismos, y si los dos devanados secundarios están conectados en serie, existe la posibilidad de que las dos fases se sumen o se cancelen entre sí. Para simplificar las consideraciones de fase en el cableado, se utiliza la convención de puntos. Un punto y ningún punto para un devanado será todo lo que se necesita para cablear las salidas como ayuda en serie o en serie opuesta. En la ayuda en serie, los voltajes son el doble de la salida de un devanado, mientras que en la serie opuesta, los voltajes se cancelan y casi no producen salida.
El transformador diferencial variable lineal hace uso del núcleo móvil linealmente para producir salidas iguales o no iguales en los dos devanados secundarios. Cuando el núcleo está posicionado en el centro, las salidas son iguales y se cancelarán totalmente si la conexión es en serie opuesta. Una vez que el núcleo se aleja del centro, habrá un voltaje neto mayor en un devanado de salida. El resultado es una tensión de salida con una tensión y una fase determinadas por la posición del núcleo.
Para monitorear el desplazamiento angular, se puede usar el transformador diferencial variable rotatorio (RVDT). El núcleo interior se puede girar en ángulo para producir una salida diferente para los dos devanados. El desplazamiento lineal se rastrea mediante el transformador diferencial variable lineal, mientras que el transformador diferencial variable giratorio utiliza desplazamiento rotacional o angular. Por ejemplo, la posición angular de una antena de radar panorámica puede generarse utilizando un RVDT.
El transformador diferencial variable lineal funciona solo con corriente alterna. Puede usarse como sensor para rastrear la posición lineal en ciertas aplicaciones. Otros diseños de transductores lineales se simplifican mediante el uso de técnicas digitales. Por ejemplo, la posición horizontal de un cabezal de impresión a lo largo de la línea de una página puede estar codificada por sensores denominados transductores con ranuras ópticas. Estos transductores de tipo matriz producen pulsos de relación específica entre sí, de modo que se puede detectar un desplazamiento hacia la izquierda y hacia la derecha.