Tarmacadam, también conocido como asfalto, es una abreviatura de macadán de penetración de alquitrán. Tarmacadam se utilizó para pavimentar carreteras y otras superficies grandes y planas, y aunque la tarmacadam ya no se utiliza para pavimentar debido a la introducción del asfalto, la palabra asfalto todavía se utiliza en referencia a pistas de aeropuertos y algunas carreteras en muchas partes del mundo. especialmente en las antiguas colonias británicas. Tarmacadam fue patentado por E. Purnell Hooley en 1901, quien más tarde vendió el invento a Wolverhampton MP, que relanzó el producto con gran éxito en 1905. Tarmac Limited, el brazo de tarmacadam de Wolverhampton, sigue siendo un actor importante en materiales de construcción pesados británicos.
Tarmacadam es una remodelación de macadán, un tipo de construcción de carreteras inventado por John Loudon McAdam a principios del siglo XIX. Los caminos macadamizados están hechos de tres capas de materiales agregados que disminuyen de tamaño, siendo la capa inferior la más grande y pesada. Cada capa se presiona con un rodillo para aplanarla y forzar a los materiales a unirse entre las capas. El pavimento resultante era fuerte y se drenaba con facilidad, pero cuando los vehículos de motor se generalizaron, el macadán no pudo resistir el fuerte desgaste y comenzó a desintegrarse.
Tarmacadam surgió como una forma de sellar macadán, evitando que las carreteras se rompan con un uso intensivo y minimizando el polvo. La tarmacadán se crea rociando alquitrán a lo largo de un camino macadamizado para unirlo más y presionando la superficie con un rodillo para introducir el alquitrán profundamente en la macadán. Las carreteras de Tarmacadam eran muy duraderas y todavía existen en algunas naciones, aunque están siendo reemplazadas lentamente por hormigón asfáltico, elaborado con subproductos del petróleo.
Algunas carreteras de la costa este de los Estados Unidos tienen sus superficies de asfalto originales, y muchos residentes de la costa este todavía se refieren a las carreteras como «macadán», incluso si desde entonces han sido repavimentadas con asfalto. Muchas naciones en desarrollo también han conservado sus carreteras y pistas de aterrizaje. La tarmacadam se puede reparar dejando cicatrices y repavimentando la capa superior de materiales pequeños, y esto todavía se hace en algunas partes del mundo para evitar el reemplazo completo más costoso que implica la pavimentación de asfalto.