Una hoja de polietileno es una película de plástico hecha de uno de los plásticos más utilizados. Como todos los plásticos, el polietileno es un producto del petróleo. Es un plástico muy resistente que se puede encontrar en artículos que van desde bolsas de la compra hasta chalecos antibalas. Cuando se hace delgado, con un grosor de alrededor de 0.01 a 0.4 pulgadas (alrededor de 0.3 a 10 milímetros), este material se llama más propiamente película de polietileno. Estas películas son normalmente translúcidas, aunque pueden hacerse opacas con el uso de aditivos.
Las láminas delgadas de polietileno se venden en rollos y se utilizan en muchas actividades comerciales e industriales. El material no se pudre y es resistente a muchos productos químicos. No se daña con el clima extremo, lo que lo convierte en una buena opción para muchos tipos de aplicaciones al aire libre, y las hojas se pueden reutilizar muchas veces.
El polietileno se utiliza para muchos tipos de impermeabilización y puede ser una barrera contra la intemperie permanente en las paredes exteriores. Se utiliza en proyectos de construcción y remodelación, especialmente como barrera de vapor en paredes. La película se usa comúnmente para sellar temporalmente habitaciones y cubrir materiales de construcción. Las láminas se pueden usar como un paño de pintor o encima del concreto curado para ayudar a retener la humedad. Algunas lonas y carpas también están hechas de polietileno.
Las hojas también tienen usos agrícolas. A menudo se utilizan como barrera contra las malas hierbas en proyectos de jardinería y se pueden utilizar como paredes y techos para un invernadero temporal.
Las láminas de polietileno más gruesas son rígidas o semirrígidas. Tienen una alta resistencia a la tracción y una superficie lisa, y son bastante resistentes a la abrasión y las grietas por estrés ambiental. Normalmente, las hojas más gruesas son blancas, pero se pueden producir en una variedad de colores. El polietileno grueso se vende en paneles de tamaños estándar. A veces, los paneles más grandes se moldean con pliegues en acordeón para facilitar su transporte, ya que se utilizan ampliamente en la industria de la construcción.
La lámina de polietileno de alta densidad se utiliza para las tablas de cortar y es una encimera resistente a los productos químicos. Este tipo de hoja también se utiliza con frecuencia para letreros. Algunos tienen 2 pulgadas (5.08 cm) de grosor.
Los ecologistas no han sido particularmente aficionados a los productos hechos con polietileno. El plástico tarda siglos en descomponerse, por lo que no se considera un material biodegradable. Puede reciclarse, pero la mayoría de las veces se desecha. Sin embargo, el trabajo para encontrar formas de descomponerlo continúa, y en 2008, un estudiante canadiense descubrió que un tipo de bacteria puede degradar aproximadamente el 40% de una cantidad determinada de bolsas de plástico de polietileno, medidas por peso, en tres meses.