El mundo de las máquinas automatizadas es vasto y contiene una amplia variedad de máquinas y funciones, pero estas máquinas generalmente se dividen en dos categorías principales: aquellas para consumidores y aquellas diseñadas para negocios como el comercio minorista, el cuidado de la salud y la industria. Esencialmente, una máquina automatizada es una unidad de máquina que realiza una función, y a menudo múltiples funciones, con poca o ninguna ayuda de un ser humano. Los tipos de máquinas automatizadas que utilizan los consumidores incluyen máquinas para la preparación de alimentos, el transporte o el trabajo. En la fabricación y el comercio minorista, las máquinas automatizadas pueden crear un producto, transportar personal o vender el producto al cliente, generalmente sin la ayuda de una persona. A veces, un cliente también utiliza una máquina utilizada por una empresa para vender para comprar un producto.
Muchas personas manejan un cajero automático (ATM) para manejar las transacciones bancarias diarias y obtener efectivo. Otra de las máquinas automatizadas más comunes que se encuentran en los hogares es una cafetera. Las panificadoras, las engrapadoras eléctricas y las fotocopiadoras son máquinas que automatizan los procesos que se utilizan con frecuencia en la vida diaria. Tanto los vendedores de alimentos como los clientes pueden beneficiarse del uso de estas máquinas; cada vez que una persona compra un bocadillo de una máquina expendedora, usa la máquina de café batida en la tienda de conveniencia local o llena su propia bebida en una fuente de soda en un restaurante de comida rápida, está usando una.
En la fabricación, las máquinas automatizadas se pueden utilizar para crear y ensamblar piezas, procesar materiales y empaquetar productos para su entrega. Muchas grandes fábricas utilizan sistemas casi completamente automatizados que reciben la materia prima en el extremo de entrada y dan salida a un producto empaquetado al final de la línea de producción. Las máquinas automatizadas también pueden cargar camiones con el producto empaquetado para entregarlo al cliente. La mayoría de los bocadillos empaquetados en las tiendas de comestibles se elaboran mediante un proceso de fábrica totalmente automatizado, lo que produce bocadillos que una mano humana quizás nunca haya tocado.
Además de sus aplicaciones que facilitan la conveniencia de la venta minorista y una fabricación más eficiente, la maquinaria automatizada también se puede utilizar para salvar vidas y ayudar a las personas a recuperarse. En el hospital, un paciente puede estar conectado a un respirador automático para ayudarlo a respirar. Una máquina de diálisis automatizada limpia la sangre de un paciente renal. Algunos técnicos de rayos X utilizan máquinas de rayos X automatizadas que giran y se mueven para proporcionar una imagen de rayos X confiable para que el médico la utilice en el diagnóstico. Un quiropráctico puede usar una máquina de masaje automatizada para ayudar a relajar los músculos de los pacientes antes de proporcionar un tratamiento quiropráctico.