La piedra de ingeniería es un compuesto de resina y piedra que se utiliza en el diseño de interiores de cocinas y baños. Este material artificial se desarrolló como alternativa al granito. Es más duradero que los materiales naturales y requiere menos mantenimiento porque no es poroso. La piedra artificial se fabrica mediante un proceso conocido como aspiración por vibrocompresión.
La creación de piedra artificial requiere el uso de equipo especializado. Los trozos de piedra natural, generalmente cuarzo, se trituran o muelen en trozos pequeños y se pulverizan con una máquina para romper piedras. Una vez que la piedra se reduce a pequeños trozos, se coloca en un mezclador, donde se mezclan los aditivos y colorantes hasta que los componentes secos estén completamente homogeneizados.
Una vez que los componentes se mezclan en la proporción deseada, la mezcla se compacta en una máquina especial que usa vibración y presión física para presionar las partículas de material muy juntas. Este proceso se realiza en una cámara de vacío. Luego, los componentes se combinan con resina, que une los fragmentos de piedra en una estructura sólida similar a una piedra.
Cuando los bloques de piedra sintética se hayan secado, se pueden cortar y moldear de la misma manera que la piedra natural. El producto final es más uniforme que la piedra natural, lo que facilita la combinación de colores y texturas que con la piedra natural. La piedra también es uniforme en los bordes, lo que facilita sellar los espacios entre las piezas al instalarlas.
El uso más común de la piedra de ingeniería es como reemplazo del granito o cuarzo en encimeras y pisos. El material se parece mucho a la piedra natural, pero ofrece una serie de beneficios sobre los materiales naturales. A diferencia de la piedra natural, la piedra de ingeniería no es porosa, no necesita ser sellada y es menos probable que albergue bacterias. Es más fácil de mantener limpia y desinfectada, lo que hace que la piedra sintética sea una opción popular en las cocinas. También es más fuerte que la piedra natural y no se rompe tan fácilmente cuando se corta e instala.
Los consumidores disponen de varios tipos diferentes de piedra sintética. Algunos son particularmente duros y resistentes al desgaste y se utilizan cuando la durabilidad es una consideración primordial. Otros compuestos están hechos para parecerse a otras piedras naturales, como piedra caliza o granito.