Un bloque de gancho es un conjunto al que se une el gancho de un polipasto o grúa; por lo general, consiste en un recinto de acero que alberga una serie de poleas o poleas que llevan las cuerdas o cadenas que facilitan el levantamiento de una carga. Aunque esto suena innecesariamente complejo, sería imposible que una grúa o un polipasto funcionen de manera eficiente y segura si el gancho de la grúa se conecta directamente a una cuerda y luego se eleva o baja mediante el sistema de pluma y cabrestante de la grúa. Un bloque de gancho permite una cantidad considerable de flexibilidad y seguridad en las operaciones de elevación en comparación con una conexión directa.
Una de las funciones más importantes de cualquier bloque de gancho es facilitar un giro libre o una disposición de gancho giratorio. Cuando se levantan cargas, a menudo es necesario girar la carga para colocarla en una nueva ubicación o para evitar chocar con obstrucciones. Un gancho de grúa conectado directamente a los cables de izado haría que los cables se retuerzan si la carga se gira de su orientación original. Esto tendría una serie de efectos indeseables, como sobrecargar los cables y las poleas de la pluma, crear una carga desequilibrada y hacer que la carga se balancee hacia atrás de manera incontrolada cuando se suelte. Un bloque de gancho permite que las cargas giren libremente sin cambiar la orientación de los cables de elevación.
Esta rotación de cargas se puede facilitar a mano en el caso de cargas pequeñas y manejables o se puede lograr mediante un gancho de potencia que el operador de la grúa o el personal de tierra pueden girar de forma remota. Esto permite una rotación y colocación muy controlada y precisa de cargas muy grandes y difíciles de manejar. Los bloques de gancho motorizados también significan que no es necesario que el personal de tierra esté involucrado en la rotación de cargas, lo que aumenta en gran medida la seguridad de tales operaciones.
El segundo gran beneficio de usar un bloque de gancho es el uso de múltiples poleas de izado. El cable utilizado para izar las cargas tiene una clasificación de carga de acuerdo con la clasificación general de la grúa. Si se empleara un solo cable, tendría que ser extremadamente grueso, lo que crearía una serie de problemas relacionados con el diseño, la construcción y el funcionamiento de la grúa. También crearía problemas de seguridad, ya que no habría redundancia ni márgenes de seguridad si la cuerda se rompiera. El uso de cuerdas múltiples significa que cada tramo, o caída, de cuerda es mucho más delgada que una sola cuerda, la carga se distribuye mejor en la parte superior de la pluma o plumín, y existe un sistema de redundancia en caso de que se produzca una rotura de la cuerda.
El número de poleas utilizadas en un bloque de gancho de grúa difiere según el uso previsto y la clasificación de la grúa y puede variar de dos a ocho o más poleas. Los bloques de gancho también pueden incluir dispositivos periféricos como celdas de carga y marcadores que muestran la masa de carga, conjuntos de embrague deslizante ajustable para protección contra impactos y vástagos de gancho extendidos para aplicaciones especializadas. Todos cumplen la función básica de permitir una rotación fácil y segura de las cargas y el uso de cables de elevación múltiples más delgados para una operación eficiente y segura.