El vidrio plano es un tipo de vidrio que se vierte en una placa sólida, generalmente mediante un proceso de rodillo. El resultado es extremadamente plano y sin distorsiones. Este tipo de vidrio se usa a menudo para hacer ventanas y también se utiliza en la fabricación de espejos, mesas y otros objetos que requieren vidrio extremadamente plano. Hay una variedad de diferentes pesos disponibles, que van desde placas de vidrio increíblemente gruesas y muy duraderas hasta variedades más delicadas.
Para hacer vidrio plano, el vidrio líquido se extiende sobre una mesa de metal mientras aún está extremadamente caliente, y luego se pasan rodillos sobre la mesa para alisarla y pulirla a medida que se enfría, creando la lámina uniforme deseada. Dependiendo de los detalles precisos del método de fabricación, es posible que el vidrio deba pulirse nuevamente una vez que se haya enfriado. Este tipo de vidrio también se produce mediante un proceso de flotación, utilizando un baño de estaño fundido para hacer flotar el vidrio líquido a medida que se enfría y fragua.
Una de las principales desventajas del vidrio plano es que puede ser muy frágil. Por esta razón, el vidrio de seguridad o desprendible se usa a menudo en situaciones en las que podría romperse, ya que las personas podrían resultar gravemente heridas por los fragmentos rotos. El vidrio también puede ser costoso de reemplazar, como probablemente ya sepa cualquiera que haya roto una ventana panorámica. El vidrio en general tiende a ser caro porque el proceso de fabricación puede volverse bastante complejo si se quiere que el vidrio sea de alta calidad.
Muchas empresas de fabricación de vidrio ofrecen vidrio plano en su gama de productos. Por lo general, se puede adquirir a través de empresas especializadas en vidrio o mediante grandes ferreterías. Muchas tiendas tienen a mano una cantidad fija en tamaños específicos; para tamaños inusuales, los consumidores pueden cortar una hoja de vidrio existente o hacer un pedido personalizado del tamaño deseado. Por lo general, el corte de vidrio lo realiza mejor un profesional, especialmente con grados más gruesos.
Al comprar vidrio plano, el comprador debe considerar el grosor del vidrio. Si el vidrio se utiliza en una estructura, es posible que desee verificar los códigos de construcción vigentes para asegurarse de que el vidrio tenga un grosor aceptable. Cuando el vidrio es para otro proyecto, el comprador debe recordar que cuanto más grueso es el vidrio, más pesa, pero también es más duradero. Los compradores pueden querer recoger algunas piezas de muestra para que puedan encontrar el grosor perfecto para el proyecto.