Una acería es un lugar donde el acero y el hierro se crean a partir del calentamiento de mineral de hierro crudo y otros materiales en un caldero enorme. Usando grandes calderos eléctricos para calentar el mineral de hierro, el coque, el calcio y una miríada de otros materiales en un líquido al rojo vivo, una acería vierte el metal fundido en moldes donde se enfría. Por lo general, con forma de cilindros grandes o vigas en I, el acero se machaca en una forma y dimensión terminadas a medida que se enfría. Se pueden fabricar muchos tipos de acero y hierro en una acería modificando los ingredientes utilizados para fabricar el acero. Muchos de los numerosos gigantes de las acerías han cerrado sus negocios en lo que solía conocerse como el cinturón de hierro en los Estados Unidos.
Trabajar en una acería o una fundición, como se les llama a menudo, se considera un trabajo muy duro y exigente. Las altas temperaturas, el trabajo pesado y las condiciones peligrosas a menudo se recompensaban con buenos salarios. Durante las décadas de 1940 y 1950 en los Estados Unidos, la industria del acero estaba en auge. Muchas comunidades de Pensilvania y otros estados de la costa este se basaron sólidamente en la industria siderúrgica. A medida que los molinos comenzaron a cerrar, las ciudades y pueblos comenzaron a disminuir en riqueza, población e industria.
El acero extranjero comenzó a rebajar los precios exigidos por las acerías estadounidenses junto con el aumento de los costos del combustible y los gastos de envío, y las acerías se quedaron en el camino en la jerarquía de la industria estadounidense. En la década de 1980, «Reaganomics», el término acuñado por el entonces presidente Ronald Reagan, desreguló la industria del acero, casi clavando el último clavo en el ataúd de una forma de vida para muchas pequeñas comunidades estadounidenses. Otras industrias, como la minería del carbón y la siderurgia, también sufrieron la pérdida de la acería.
Otra industria perjudicada por el cierre de las siderúrgicas fue la ferroviaria. La mayoría de las grandes vigas de acero fabricadas en las fábricas se transportaban por ferrocarril. Cuando los molinos cerraron, los ferrocarriles pronto siguieron, abandonando la vía que había sostenido a muchas comunidades durante décadas. Las compañías de camiones también sintieron el impacto de los cierres de las acerías, aunque fueron mejores que los ferrocarriles para encontrar necesidades de transporte suplementarias, y muchas de las compañías más grandes permanecieron intactas.
Una pequeña parte de las acerías estadounidenses continúan fabricando acero para la industria de la construcción y mantienen viva una forma de vida que alguna vez fue poderosa, aunque en menor escala. El acero se sigue utilizando cada vez menos en muchas plantas de fabricación debido en parte a los avances realizados en materiales compuestos y plásticos. Al igual que la granja familiar estadounidense, la industria del acero y todas las fábricas y fundiciones pueden seguir el camino del granero y desaparecer lentamente en las páginas de la historia.