Un gas HFC es un gas que se puede utilizar en varias aplicaciones diferentes. Los HFC se utilizan comúnmente, por ejemplo, como propulsores para soluciones en aerosol y como refrigerantes en sistemas de refrigeración como refrigeradores. Estos gases son producidos por varias empresas químicas de todo el mundo. El uso de HFC comenzó a aumentar rápidamente a fines del siglo XX, por razones que se analizarán con más detalle a continuación.
HFC son las siglas de hidrofluorocarbono. Estos gases contienen una mezcla de elementos, con importantes cantidades de carbono, hidrógeno y flúor. El gas HFC se propuso originalmente como un reemplazo viable de los CFC, compuestos químicos que los científicos se dieron cuenta de que estaban teniendo un impacto profundo en la capa de ozono. El aumento del uso de CFC provocó el agotamiento de la capa de ozono y la preocupación mundial por el medio ambiente de la Tierra. Estos gases fueron restringidos y en algunos casos prohibidos, lo que requirió el desarrollo de un reemplazo.
Inicialmente, el uso de gas HFC como reemplazo parecía muy prometedor. Estos gases no tuvieron un impacto documentado en la capa de ozono, lo que llevó a las personas a concluir que serían seguros para su uso en grandes cantidades. Sin embargo, los investigadores se dieron cuenta de que al reemplazar los CFC por HFC, en realidad habían creado otro problema. El HFC interactúa con los gases de efecto invernadero para contribuir al calentamiento global y, lamentablemente, es muy eficaz cuando se trata de actuar como gas de efecto invernadero.
Los investigadores advirtieron que el aumento del uso de gas HFC podría complicar el problema del calentamiento global reconocido a fines del siglo XX. El calentamiento podría tener una variedad de impactos potencialmente graves, ya que incluso pequeños cambios de temperatura pueden desencadenar grandes cambios en el clima. Las tendencias de calentamiento podrían provocar un clima severo, problemas con los cultivos y muchos otros problemas. Por esta razón, el gas HFC y otros gases que contribuyen al calentamiento son motivo de preocupación, y los científicos intentan equilibrar las necesidades humanas con la seguridad ambiental.
Los investigadores están explorando alternativas al gas HFC. A los científicos les gustaría evitar el error de seleccionar apresuradamente otra alternativa a un gas peligroso, solo para descubrir que la alternativa también causa problemas. Como resultado, están procediendo con precaución, mientras trabajan con empresas que fabrican y usan HFC para hablar sobre formas de reducir su liberación al medio ambiente, reducir las necesidades de uso de dichos gases y abordar el daño ambiental causado por los gases que contribuyen al calentamiento, el agotamiento del ozono y otros problemas de la atmósfera terrestre.