Una lámpara de haz frío es un tipo de luz que está diseñada para desviar su calor del haz de luz. Estas lámparas aún pueden generar tanto calor residual como las lámparas normales, pero sus diseños les permiten ventilar el calor a los lados o detrás de la bombilla. Por lo general, esto se logra con un reflector dicroico que puede reflejar la luz visible mientras deja pasar la luz infrarroja. Esto puede dar como resultado un haz de luz sustancialmente más frío que puede ser útil en aplicaciones en las que se debe iluminar un objeto sensible al calor.
Un reflector dicroico funciona reflejando un espectro de luz particular mientras permite que pase el resto de la luz. Los reflectores y filtros dicroicos son útiles en una variedad de aplicaciones diversas, desde trabajos teatrales y películas en 3D hasta joyería. En el caso de las luces de haz frío, están diseñadas para reflejar el espectro de luz visible a través del frente de la lámpara, mientras que la luz infrarroja invisible pasa y sale por la parte posterior de la lámpara.
Uno de los primeros usos de las lámparas de haz frío fue en los proyectores de diapositivas. Dado que la fuente de luz en un proyector de diapositivas suele estar muy cerca de la diapositiva, el uso de un haz frío puede ayudar a evitar la posibilidad de dañar la diapositiva. La mayoría de las lámparas halógenas en muchas aplicaciones diferentes utilizan ahora la tecnología dicroica. Las lámparas con este diseño se pueden encontrar tanto en aplicaciones residenciales como comerciales. La luz de una lámpara de haz frío generalmente se caracteriza por ser más fría y más blanca que la de otras lámparas.
Si bien las lámparas de haz frío pueden ser útiles para situaciones en las que se debe iluminar un objeto sensible al calor, pueden ser peligrosas en ciertos otros usos. Muchos artefactos de iluminación empotrados pueden representar un peligro de incendio si se utilizan con una lámpara de haz frío. Esto se debe a que la energía térmica infrarroja que pasa a través de la parte posterior de la lámpara puede quedar atrapada dentro del hueco, creando altas temperaturas y presentando un riesgo potencial de incendio. Aunque la mayoría de las lámparas halógenas utilizan reflectores dicroicos, normalmente también se encuentran disponibles bombillas especiales para aplicaciones como estas.
Una alternativa a las lámparas de haz frío en aplicaciones para las que pueden ser peligrosas es la lámpara de diodo emisor de luz (LED). Estas bombillas pueden producir una luz que es incluso más fría que una lámpara halógena y son seguras de instalar en aplicaciones de iluminación empotradas. Las lámparas LED también suelen estar disponibles en una variedad de diseños diferentes para combinar con varias bombillas incandescentes, incluidas las lámparas halógenas. Por lo general, son mucho más costosos que sus contrapartes incandescentes, pero pueden durar mucho más.