El control de la calidad de impresión es a menudo una faceta importante del negocio de los impresores profesionales. Esto se basa en gran medida en procedimientos operativos estándar (SOP) que describen la configuración esperada de la aplicación de software y administran el control de calidad del color. El color a menudo depende de muchos factores, incluidos la tinta, el papel y las condiciones ambientales. Después de que se adopta formalmente el SOP, muchos impresores dirigen su atención al servicio al cliente individualizado. Es probable que esto incluya paquetes personalizados de calidad y costo, así como pruebas aleatorias del producto terminado para garantizar su precisión.
Se implementan diferentes tipos de procesos de control de calidad en diversas industrias. En la fabricación, por ejemplo, se utilizan algunos procedimientos de calidad para prevenir defectos del producto, mientras que otros trabajan para corregirlos. La industria de la impresión también mantiene estándares de control de calidad que a menudo se relacionan con procesos internos, proyectos individuales y necesidades específicas del cliente.
El control de calidad en la impresión generalmente comienza con los procedimientos operativos estándar (SOP) de una impresora. Estas medidas a menudo aseguran prácticas consistentes y reproducción del color en toda la instalación. Un punto clave que a menudo se aborda en el SOP es la configuración de la aplicación de software para todas las computadoras de flujo de trabajo. Es probable que las versiones de software actualizadas tengan diferentes configuraciones predeterminadas, como se ilustra en la plataforma de la suite Adobe®. Esas diferencias pueden dar lugar a cambios significativos en los valores de color y, en última instancia, provocar un producto distorsionado.
La especificación del International Color Consortium (ICC), publicada como Norma Internacional en 2005, ha ayudado a establecer los estándares de color para una impresión de alta calidad. Esta especificación es un formato diseñado para mover consistentemente datos electrónicos entre diferentes sistemas operativos. A su vez, se ofrece flexibilidad tanto a los clientes como a los impresores. Por ejemplo, los clientes tienen la garantía de que sus imágenes y perfiles conservan la integridad del color durante todo el proceso de impresión, y las impresoras pueden crear un perfil utilizable para múltiples sistemas operativos.
Es probable que otro aspecto del SOP sea el control de calidad del color. La gestión de esto a menudo crea reproducciones de imágenes predecibles y repetibles utilizando dispositivos como impresoras, escáneres y cámaras digitales. De manera similar a todo el control de calidad de impresión, la gestión del color a menudo depende de varias variables. Entre estos se encuentran la elección de la tinta y el papel y la exposición del producto a la luz, el aire y el calor.
Las impresoras de inyección de tinta suelen utilizar tintas a base de colorantes o pigmentos. Por otro lado, es probable que las impresoras láser utilicen tóner. Se pueden obtener varios beneficios de cada uno de estos, aunque algunos impresores pueden preferir un producto sobre el otro. En muchos casos, estas opciones se explican al cliente antes de que se entregue el producto.
A diferencia de la tinta, que puede reflejar las preferencias de la impresora, la elección del papel a menudo la elige el cliente. Los productos con un acabado brillante o abrillantadores ópticos añadidos pueden reaccionar negativamente a las partículas de aire y la luz ultravioleta. Esto, a su vez, puede influir en la calidad de impresión a largo plazo. Por lo tanto, algunos impresores profesionales recomiendan papel de archivo de primera calidad diseñado para resistir la decoloración, la humedad y las arrugas.
La exposición del producto a los elementos puede dificultar aún más el control de calidad de la impresión. Por tanto, muchas empresas envuelven las impresiones en fundas de plástico y las almacenan en entornos frescos y oscuros. Es probable que el cliente reciba instrucciones similares al recibir el producto. Sin estas medidas, los tintes pueden correr y alterar el equilibrio del color o la nitidez de la impresión.
Una vez que se instituyen los procedimientos operativos específicos, cada trabajo de impresión a menudo necesita atención personalizada. Es probable que el servicio al cliente se tenga en cuenta en esta ecuación, mediante la cual los impresores intentan superar la calidad entregada por la competencia y también satisfacer las necesidades del cliente. Es probable que el precio sea un factor en los trabajos de impresión, ya que algunos clientes pueden estar dispuestos a sacrificar un grado de calidad a cambio de costos reducidos. Por tanto, es posible que los impresores necesiten ofrecer opciones con niveles graduados de calidad.
Las mediciones realizadas antes de la entrega del producto a menudo indican el uso que hace una empresa del control de calidad de impresión. El equipo de impresión, por ejemplo, a menudo puede probar el funcionamiento y la capacidad de impresión del papel previsto. Este equipo también puede demostrar la pureza, la fuerza y el secado de las tintas.
Al verificar una impresión de muestra, se puede inspeccionar el color presentado para determinar la consistencia. Si considera el control de calidad del libro, a menudo se puede revisar la secuencia de páginas para verificar su precisión. Algunas instalaciones de impresión establecen comités de personal que miden el control total de la calidad de la impresión. Otros, sin embargo, pueden depender de los comentarios de los clientes para determinar si se cumplieron las expectativas o si se pudo haber entregado un producto superior.