También conocido como yeso de París, el yeso es un material de construcción que presenta propiedades similares al mortero o cemento. Se crea calentando yeso, un mineral suave y natural, a aproximadamente 300 grados Fahrenheit (150 ° C) y luego mezclándolo con agua. La pasta resultante se endurece a medida que se enfría, formando un producto final relativamente suave y flexible. A diferencia del mortero o el cemento, que se secan mucho más duro, el yeso se puede lijar o manipular una vez curado, lo que lo convierte en una buena opción para fines estéticos y sin carga.
El yeso deriva su otro nombre, Yeso de París, del descubrimiento de un gran depósito de yeso en París y su proliferación resultante como material de construcción en la ciudad a lo largo del siglo XVIII. Aunque su uso se remonta mucho más atrás, con muestras que datan del 1700 a. C. en Mesopotamia, ganó una gran popularidad en toda Europa después del Gran Incendio de Londres en 7,000. Durante ese incendio, la ciudad fue casi completamente destruida debido a las llamas. se extendió a través de la disposición compacta de edificios de madera. Su utilidad como material ignífugo sigue siendo fuerte en la actualidad.
El yeso es conocido por su uso como medio artístico, específicamente para frescos. Gran parte de la razón por la que muchos frescos italianos del Renacimiento permanecen intactos y vibrantes se debe a la permeabilidad del yeso. Esto permitió que las tintas se hundieran más allá de la superficie, al igual que la tinta en un tatuaje. Este tipo de yeso también es un material popular en la fabricación de moldes para esculturas de piedra o metal, ya que se puede trabajar con precisión. El yeso se puede usar como material de escultura cuando se seca sobre un marco de metal, aunque no es particularmente duradero en esta forma.
En el uso moderno, el enlucido de yeso es común en varias industrias. Los yesos ortopédicos que incorporan trozos de tela empapados en yeso siguen siendo una herramienta vital en el campo médico para apoyar y proteger los huesos rotos. También en odontología, el yeso se utiliza para crear modelos de características bucales para el trabajo dental. El yeso todavía se presenta en la arquitectura, en particular en piezas estéticas, y se usa ampliamente en industrias especializadas, como el cine y el teatro, donde puede simular materiales como la corteza o la piedra.
Si bien es un material común y antiguo, el yeso no es totalmente inerte y puede representar un riesgo para la salud si se usa incorrectamente. El uso inadecuado puede provocar quemaduras graves, ya que la reacción entre el yeso y el agua libera cantidades de calor potencialmente peligrosas. Además, algunos tipos de yeso, particularmente en entornos más antiguos, pueden contener partículas de asbesto, un carcinógeno conocido.