La corriente eléctrica es el nombre del flujo de electrones que constituye el movimiento de la carga eléctrica. La corriente fluye cuando el voltaje en un extremo de un conductor difiere del voltaje en el otro extremo de un conductor. Una fuerza con la que la mayoría de las personas se enfrenta casi todos los días, la corriente que fluye incluye la iluminación, los cables de alimentación eléctrica y el impacto sorprendente que proviene de arrastrar los pies sobre la alfombra en un clima seco. Esta fuerza se mide en unidades llamadas amperios, también llamados amperios.
Una presencia omnipresente en la vida moderna, la corriente se puede encontrar fluyendo a través de conductores. Los conductores incluyen metales como el aluminio, el cobre y el acero, pero el agua también puede conducir la corriente. La corriente eléctrica ha demostrado ser muy útil para las personas, pero también puede representar un peligro para la vida y la propiedad. Como los seres humanos están compuestos principalmente de agua, esto significa que también pueden conducir corriente, lo que los pone en riesgo de sufrir lesiones eléctricas si entran en contacto con un conductor con carga eléctrica. También pueden lesionarse si entran en contacto con un cuerpo de agua cuando tiene carga, incluso si el agua tiene la forma de un pequeño arroyo o charco.
Al referirse a la corriente eléctrica, es correcto decir que la corriente fluye a través de un objeto conductor como un cable o aparato, no en él. El aislamiento como el caucho o la cerámica se usa comúnmente para evitar que la corriente fluya hacia los conductores cercanos. Si bien el aire actúa como aislamiento para los cables que no tienen contacto con los conductores, los cables al aire libre a menudo deben aislarse en puntos de conexión como transformadores o puntos de entrada y salida de edificios.
Un amperio, o amperio, es la unidad estándar utilizada para medir la corriente eléctrica. En papel, los amperios se pueden calcular a partir de culombios dividiendo los culombios por un segundo. Los amperios en la corriente eléctrica se miden usando una herramienta llamada amperímetro. En las ecuaciones, la corriente eléctrica a menudo se denomina I, que se usa para representar la intensidad de la corriente antes de que el término se redujera a corriente eléctrica.
La corriente eléctrica puede provocar un incendio. Cuando se presenta en forma de relámpago, esta fuerza puede incendiar el follaje y dañar los edificios. Para evitar daños por rayos en los edificios en áreas propensas a tormentas eléctricas, los propietarios de edificios a menudo instalan dispositivos llamados pararrayos que atraen la carga del rayo a una barra de metal alta, que redirige y disipa la corriente subterránea. Las tormentas eléctricas del desierto que producen relámpagos sin lluvia pueden prender fuego a la maleza seca que puede crecer y dañar muchas casas y acres de tierra.
El voltaje mide la energía que transporta una carga eléctrica. El voltaje se mide en voltios. El flujo de electricidad a menudo se compara con el flujo de agua y el voltaje es el equivalente eléctrico de la presión del agua. Cuanto mayor sea el voltaje, más rápido fluirán los electrones a través del conductor.