En los sitios de construcción, así como en los sitios de mejoras para el hogar, una de las herramientas más comunes que se utilizan para la compactación del suelo o la compactación de otras partículas finas es el compactador de placa vibratoria. Esta herramienta también se puede usar en asfalto, por lo que para ciertos tipos de proyectos de pavimentación, es probable que el compactador de placa vibratoria esté en el sitio. Esta máquina cuenta con una placa plana y ancha montada en la parte inferior de un motor y marco. La placa hace contacto directo con el suelo, y cuando se activa la máquina, la placa vibrará a una alta velocidad para crear una fuerza centrífuga para compactar los materiales.
Existen varios diseños para el compactador de placa vibratoria, y el mejor diseño para un usuario específico dependerá del tipo de trabajo que se realice. Los modelos más pequeños de compactadores de placa vibratoria son máquinas que se conducen detrás, lo que significa que el usuario controlará la máquina agarrando una manija y caminando detrás de la unidad. Una máquina de este tipo es adecuada para proyectos más pequeños que requieren compactación en una cantidad limitada de espacio. También es adecuado para trabajos de detalle en proyectos más grandes. Para proporcionar mayores fuerzas de compactación o para cubrir áreas más grandes, se puede montar una placa compactadora más grande en una excavadora. La excavadora es una gran pieza de maquinaria pesada con un brazo hidráulico que puede mover el compactador excepcionalmente pesado con facilidad y precisión.
Cuando la máquina se utiliza para compactar asfalto, uno de los problemas que puede encontrar un usuario es el pegado o la adhesión del material asfáltico al fondo de la placa. Esto puede provocar daños en el asfalto, lo que ralentizará o paralizará un proyecto. Para contrarrestar este problema, algunos modelos de compactadores de placa vibratoria contarán con un sistema de rociadores que mantendrá la parte inferior de la placa húmeda durante el uso. Es menos probable que una placa húmeda se pegue al asfalto, evitando así daños y retrasos.
Si bien el peso de la máquina es necesario para proporcionar una compactación adecuada, también se puede considerar uno de los inconvenientes del compactador de placa vibratoria. La máquina puede ser difícil de transportar, especialmente cuando está apagada, y normalmente se necesitarán dos personas para transportar la máquina al lugar de trabajo. Una vez que se enciende la máquina, las vibraciones de la placa harán que el movimiento de la máquina sea bastante fácil, pero cuando la placa está quieta, la máquina no ayudará al usuario a mover la mayor parte.