La licencia de contratista le da a un contratista de construcción la capacidad de declarar que tiene licencia. En muchos estados, los requisitos de licencia son similares, pero las leyes de construcción estatales varían. Si uno ya tiene licencia en un solo estado, para reclamar la licencia en otro estado, generalmente una persona debe someterse a los mismos exámenes y pruebas para recibir una licencia de contratista.
La licencia del Contratista puede ser para construcción general o puede obtenerse para campos especializados, como plomería, pintura o conocimiento de sistemas de calefacción y aire acondicionado como HVAC. La contratación de un contratista con licencia tiende a garantizar que se obtenga a alguien con conocimiento de las leyes estatales con respecto a la construcción y que tenga un mayor grado de experiencia.
Además, las personas generalmente no pueden obtener una licencia de contratista a menos que también estén incorporadas como una empresa. Esto protege tanto al contratista como a los posibles empleadores. Si un trabajador con licencia de contratista realiza un trabajo de mala calidad o construye cualquier tipo de edificio que no cumpla con el código, puede perder su licencia, además de ser demandado por los empleadores.
Antes de obtener una licencia de contratista, se debe tener cierta experiencia. Por ejemplo, en California, quienes soliciten una licencia de contratista deben tener cuatro años de experiencia en la construcción y estar a nivel de oficial o capataz en su negocio. Esto asegura que el solicitante no solo tenga experiencia en la construcción, sino también en la dirección de otros en proyectos.
También de acuerdo con la ley de California, una parte de los cuatro años de experiencia se puede sustituir por la obtención de un título AA en construcción, matemáticas o física. Las clases relacionadas con la construcción pueden reducir el requisito de cuatro años. Sin embargo, una clase de un año completo o una pasantía pueden no calificar como un año completo de experiencia según el estado.
Para obtener una licencia en cualquier estado, y además de la experiencia que debe documentarse, las personas que soliciten una licencia de contratista también deben demostrar que cumplen los requisitos para trabajar legalmente en el país, pueden necesitar una toma de huellas digitales y deben mostrar una identificación con fotografía. La mayoría de los estados requieren evidencia de una licencia comercial o una copia de una solicitud de licencia enviada. Los contratistas generalmente deben ser mayores de 18 años y también deben proporcionar dos fotografías tamaño pasaporte.
Una vez aprobada la solicitud, el posible contratista debe realizar un examen escrito. Si se aprueba el examen, el solicitante recibe una licencia. Si el contratista se está especializando, se pueden realizar pruebas adicionales en este momento. Cuando un trabajador con licencia de contratista decide especializarse más adelante, normalmente puede realizar los exámenes de especialización en una fecha posterior sin volver a realizar el examen general.
En todos los estados, aquellos que no aprueben los exámenes de licencia de contratista tienen la oportunidad de volver a tomar la prueba. Es posible que existan algunas restricciones sobre el número de veces que se puede realizar el examen en un período de tiempo determinado. Los solicitantes pueden beneficiarse de tomar cursos, que pueden prepararlos para tomar el examen. Estos cursos están disponibles con frecuencia en Internet y, a menudo, a través de colegios comunitarios. La junta estatal de licencias puede tener materiales sobre la preparación para el examen que pueden resultar útiles.
Con una licencia de contratista, el contratista generalmente está mejor pagado por el trabajo y es más probable que obtenga un empleo. La mayoría de las personas que emplean a contratistas, especialmente para grandes proyectos de construcción, exigen que el contratista tenga una licencia, ya que las violaciones del código pueden resultar costosas para los propietarios de grandes edificios. Incluso para trabajos pequeños, como una adición a una residencia, es probable que la mayoría de las personas se sientan más cómodas trabajando con alguien que tenga una licencia de contratista, ya que esto certifica que el estado ha evaluado tanto la duración como el nivel de experiencia de la persona.