El petróleo crudo ligero dulce es una forma de petróleo crudo especialmente codiciada que se puede utilizar para fabricar productos como gasolina, queroseno y diesel de alta calidad. Aunque muchos consumidores piensan que la mayoría del petróleo crudo es esencialmente el mismo, de hecho hay una serie de clasificaciones para el petróleo crudo que se utilizan para dividir el petróleo por impurezas y consistencia. Algunas formas de petróleo crudo se consideran más valiosas que otras, y el crudo ligero dulce suele tener los precios más altos del mercado.
El crudo dulce es una forma de petróleo crudo que tiene un contenido de azufre por debajo del 0.5%. Por lo general, también tiene niveles más bajos de otras impurezas y el nombre es una referencia al sabor; El crudo dulce tiene un sabor ligeramente dulce, para aquellos que estén dispuestos a probarlo. (Aunque debe tenerse en cuenta que no se recomienda la ingestión real de ningún aceite). Los niveles más bajos de impurezas facilitan el procesamiento, ya que los productos resultantes no necesitan filtrarse tanto. Por el contrario, también es posible encontrar petróleo crudo ácido, que tiene un mayor contenido de azufre.
El crudo ligero es el crudo que tiene un bajo porcentaje de cera. Esto significa que la viscosidad del aceite es mucho menor, lo que facilita su bombeo, transporte y manipulación. También es menos probable que el crudo ligero obstruya los sistemas de procesamiento. Esto contrasta con el crudo pesado, que es más grueso y generalmente de menor calidad.
En el caso del crudo ligero dulce, el aceite es ligero, con un bajo contenido de cera, y dulce, con un bajo contenido de azufre. También tiende a contener un mayor porcentaje de fracciones que se pueden convertir en combustibles que tienen una gran demanda. Debido a que este aceite tiene tantas características útiles, a menudo es un producto muy deseable, y muchas refinerías prefieren trabajar con él siempre que sea posible. El clamor ejerce una fuerte presión sobre áreas con grandes depósitos de crudo ligero dulce, como Alaska.
En tiempos de escasez de petróleo, las refinerías trabajarán con otras formas de petróleo crudo, pero esto puede causar una disminución correspondiente en la calidad del combustible. Las refinerías también pueden cobrar una prima por sus combustibles de alta calidad, lo que refleja la dificultad que tienen para obtener las materias primas. Esto puede afectar directamente a los consumidores, muchos de los cuales utilizan productos derivados del crudo ligero dulce en su vida diaria.