Las barras de spud son barras simples que se utilizan en muchas tareas manuales comunes. En diseño, esta herramienta suele ser larga, recta y compuesta de un metal pesado que no se rompe ni se dobla con el uso normal. Se puede usar para una variedad de propósitos, lo que la convierte en una herramienta simplista y versátil.
En la mayoría de los casos, la barra de spud medirá entre cinco y seis pies de largo. El peso de la herramienta suele ser de entre doce y quince libras. Esto lo hace lo suficientemente pesado como para aprovechar las ventajas mecánicas durante la realización de las tareas, ya que permite magnificar la fuerza ejercida y aplicarla al trabajo en cuestión.
A veces denominada palanca, la barra de apoyo se emplea con mayor frecuencia como un dispositivo para romper algún tipo de superficie endurecida. Como tal, puede usarse para atravesar arcilla o terreno duro con el propósito de preparar el camino para un arado o una pala. También se puede utilizar para desalojar rocas u otros objetos incrustados en suelos duros. Durante los meses de invierno, los pescadores de hielo a veces usan una barra de espárrago para crear un agujero inicial en la superficie del hielo de un río o lago. El hoyo de inicio se puede expandir por otros medios y permitir que los pescadores cuelguen líneas en el agua subyacente y disfruten del deporte de la pesca.
Las variaciones de la barra de spud también se pueden usar en tareas de construcción simples. Uno con un cincel plano en un extremo puede ser ideal para ayudar a quitar las tejas viejas y el papel alquitranado en preparación para reemplazar un techo. Esta herramienta también es útil para eliminar secciones de revestimiento de una pared exterior o para aprovechar las losas de concreto para moverlas a otra ubicación. A veces se le llama barra de excavación de agujeros piloto, ya que se puede usar para iniciar los agujeros para postes de cerca, lo que facilita mucho el trabajo de los excavadores de agujeros para postes.
Una de las ventajas de la barra de spud es que la herramienta puede realizar muchas de las tareas normalmente asociadas con un pico, pero requiere mucho menos espacio para su uso. Dado que no es necesario balancear la barra antes de hacer contacto con la superficie prevista, es posible utilizar la herramienta en áreas relativamente estrechas.