Un limitador de diodo es un circuito electrónico diseñado para recortar o limitar un voltaje de suministro de corriente alterna (CA) o una señal de audio a un valor preestablecido. Esto suele ser necesario cuando el voltaje de suministro es mayor de lo necesario o cuando las señales de audio potentes requieren compresión para evitar sobrecargas. Los circuitos limitadores de diodos logran esta función de recorte colocando uno o dos diodos Zener en paralelo con la fuente o la señal. Un solo diodo solo recortará la mitad de la forma de onda, mientras que un par de diodos recortará las partes negativas y positivas del ciclo. Es posible una limitación precisa debido a las características de limitación de voltaje conocidas de los diferentes diodos Zener.
Cualquier fuente de alimentación de CA o señal de audio se compone de una forma de onda sinusoidal o sinusoidal. Una onda sinusoidal es una serie repetitiva suave de picos positivos y negativos con un valor cero en el centro de la forma de onda. La altura entre estos picos y el punto cero define la amplitud o tamaño de la señal o suministro. Un limitador de diodo puede controlar la amplitud de una señal si es demasiado grande recortando la mitad de la onda o ambas. Es posible producir una reducción precisa en la amplitud con un limitador de diodo debido a las capacidades de limitación de voltaje únicas y precisas de los diodos Zener.
Esta característica de corte precisa permite que un diodo Zener limite el voltaje que pasa a un nivel predeterminado. Si se inserta un solo diodo a través de la fuente de alimentación o la salida de señal, limitará la mitad de la forma de onda a su voltaje nominal. Si se inserta un segundo diodo en el circuito en la dirección opuesta u orientación de polarización a la primera, entonces las mitades negativa y positiva de la forma de onda estarán limitadas. Estos diodos suelen ir acompañados de una o más resistencias en el circuito de limitación de voltaje que ayudan a producir un voltaje de salida bien controlado.
El limitador de diodo tiene muchos usos tanto en aplicaciones electrónicas como de audio, donde se utiliza para producir voltajes de trabajo bajos a partir de un solo voltaje de suministro más alto o para comprimir señales de audio excesivamente potentes. Los limitadores de diodos son controladores de voltaje simples, eficientes y precisos que ocupan un espacio físico mínimo en las placas de circuito. Estos circuitos también son una forma particularmente rentable de controlar las salidas de voltaje. También hay una gran cantidad de clasificaciones de diodos Zener disponibles que brindan a los diseñadores de circuitos flexibilidad en el voltaje exacto producido por los limitadores de diodos que usan en sus circuitos.