Un embrague de potencia es un tipo especial de embrague. Un embrague, en general, es un dispositivo para transferir la potencia giratoria del volante del motor a la transmisión, que puede convertir esa energía giratoria en el movimiento necesario para hacer girar las ruedas motrices del vehículo. Un embrague de potencia está diseñado para retener una mayor resistencia y calor en las aplicaciones de alto rendimiento utilizadas por los vehículos de carreras y de calle, así como para permitir que el conductor cambie con menos presión del pedal del embrague. También permite una mejor transferencia de potencia del motor a la transmisión para transmitir más caballos de fuerza del vehículo a las ruedas motrices, lo que da como resultado velocidades más altas.
Los embragues eléctricos son populares en cualquier vehículo que tenga una transmisión manual, a diferencia de una automática. En una transmisión automática, hay un acoplamiento de fluido conocido como convertidor de par que transmite la potencia de rotación del motor a una bomba que empuja el fluido a través de una variedad de válvulas para comprimir las placas y producir marchas más altas. En una transmisión manual, la potencia de las rotaciones del motor solo se transmite cuando el embrague está activado para acoplar o desacoplar el volante del motor de la transmisión. De esta manera, cuando el motor está en la marcha deseada, y las revoluciones del motor se mantienen a la velocidad adecuada, el embrague está en uso acoplando el motor a la transmisión.
Los embragues de potencia son aquellos hechos de material más pesado o que tienen cojinetes o superficies modificadas para permitir un recorrido de cambio más corto. Muchos embragues de potencia se utilizan en carreras, porque tienen una mayor tolerancia al calor y al desgaste que provienen de cambiar con frecuencia y operar a revoluciones por minuto más altas que el promedio de lo que se encontraría en una situación de conducción normal. Además, un embrague de potencia a menudo está hecho de un material diferente al de un embrague tradicional, para reducir las pérdidas por fricción en caballos de fuerza que pueden hacer que el motor trabaje más duro con menos de esa potencia transmitida a las ruedas traseras.
Los embragues eléctricos no se limitan a los automóviles. Un embrague de potencia se puede encontrar en motocicletas, equipos agrícolas y cualquier otro equipo que pueda necesitar un embrague para ayudar en el funcionamiento de una transmisión manual. Determinar si se necesita o no un embrague eléctrico es parte del proceso de modificación de un vehículo para un propósito específico, como carreras o uso todoterreno.