Una columna de viga es un miembro vertical que soporta la carga (peso, fuerza del viento y fuerza sísmica) en una viga por encima de ella. Esto se logra transfiriendo esa carga hacia abajo, a través de la estructura construida, hasta sus cimientos. Las columnas de vigas se han utilizado en la construcción de edificios desde la antigüedad. Algunos ejemplos tempranos famosos de esto incluyen el Coliseo Romano y el Partenón Griego.
Los rascacielos modernos no serían posibles sin el uso de un sistema de columnas de vigas de acero. Uno de los primeros rascacielos que utilizó este tipo de construcción fue el edificio Woolworth, que se construyó en la ciudad de Nueva York en 1913. Por lo general, en la estructura de un rascacielos, las vigas en I de acero descansan sobre columnas en forma de H. Los lados de ala más largos de la columna en forma de H son más gruesos que la pieza central del alma. Esto es para que pueda soportar mejor las fuerzas de compresión.
Estos miembros de armazón estructural pueden estar hechos de muchos materiales diferentes. Como en el Partenón y el Coliseo, muchas columnas de soporte más antiguas estaban hechas de piedra. Además, la madera también se utiliza a menudo para este propósito en la construcción de estructuras de madera. Además, los sistemas de columnas de vigas de hormigón se emplean a menudo para hacer puentes de carreteras y otros edificios.
Cuando estos miembros de soporte están hechos de acero, pueden tener una variedad de formas diferentes. Además de la columna de vigas en forma de H, también se utilizan a menudo secciones tubulares de acero redondas y cuadradas. A veces, estas columnas huecas se rellenan con hormigón, lo que las refuerza aún más.
El diseño de la columna de vigas generalmente lo realiza mejor un ingeniero estructural. Los ingenieros estructurales utilizan fórmulas matemáticas complejas para calcular la carga proyectada de la columna. Esto ayuda a garantizar que haya suficientes columnas de vigas en la estructura para soportar el edificio y cualquier fuerza, como el viento y el movimiento de la tierra, que pueda actuar sobre él.
En la mayoría de las formas de este tipo de construcción, generalmente se emplean conexiones de columna de vigas especiales. En la estructura de acero, la columna se suelda con frecuencia a una placa de acero y luego se atornilla o remacha a la viga. A menudo se utilizan diferentes formas, como aletas o placas de extremo flexibles.
La falla de este tipo de construcción puede resultar en pandeo de la columna. A veces, esto puede suceder si se utilizan materiales defectuosos o si se realiza un error de cálculo en la capacidad de carga, entre otras razones. Si la carga es lo suficientemente alta para la estructura de armazón de la columna de vigas, puede colapsar. Por eso es importante tener este tipo de construcción correctamente diseñada.