En términos generales, una cooperativa es un grupo de personas que se han unido para poner en común recursos con un propósito específico. Una cooperativa agrícola, o cooperativa de agricultores, hace lo que hacen todas las demás cooperativas, pero lo hace de una manera específica para los agricultores. Esto puede incluir la puesta en común de recursos para comprar semillas, vender granos, almacenar granos o incluso ayudar con los esfuerzos de marketing. A menudo, una cooperativa agrícola está involucrada en todos estos asuntos.
Para comprender la utilidad de una cooperativa agrícola, considere los elevadores de granos. A menudo se utilizan para almacenar o secar granos, pero la mayoría de los pequeños agricultores no tienen los recursos ni el tiempo para comprar y construir una de estas estructuras por su cuenta. Por tanto, pertenecen a una cooperativa agrícola. El dinero que aportan con su membresía, que se utiliza para construir un ascensor y almacenar el grano para todos los miembros.
Cuando llega el momento de comprar semillas, los agricultores también pueden recurrir a una cooperativa agrícola local. En este caso, la cooperativa actúa como un minorista de descuento. Compra semillas a granel y luego las vende a los agricultores según sea necesario. La cooperativa es una organización sin fines de lucro y, por lo tanto, no necesita cobrar más de lo que cuesta la semilla, junto con un pequeño cargo adicional por las tareas administrativas y el mantenimiento de las instalaciones.
Cuando llega el momento de vender el producto que produce la semilla, las cooperativas agrícolas también pueden ser un gran beneficio. El sitio puede servir como ubicación central para los agricultores que entregan sus granos y frijoles. Una vez en la ubicación de la cooperativa agrícola, la organización distribuirá el grano y los frijoles según los contratos que ya se han comprado en el mercado de productos básicos. La distribución puede realizarse por camión, ferrocarril o barcaza, según la ubicación.
Si bien estos servicios agrícolas esenciales son importantes, las cooperativas agrícolas a menudo hacen aún más por los miembros. Por ejemplo, algunas cooperativas ofrecen gasolina y combustible diesel donde los agricultores pueden acudir no solo a llenar su maquinaria agrícola, sino también a sus vehículos personales. Debido al hecho de que la cooperativa es una organización sin fines de lucro, a veces puede ofrecer mejores ofertas que las que los agricultores podrían encontrar en una estación de servicio tradicional.
La comercialización también puede realizarla una cooperativa agrícola. Los miembros pueden vender a través de una marca de propiedad cooperativa y, por lo tanto, obtener un mayor reconocimiento del producto. Si bien la mayoría de estos esfuerzos son locales, en ocasiones, dichos esfuerzos son tan exitosos que dan como resultado marcas de productos que reciben reconocimiento nacional y que muchos consumidores asumen erróneamente que son propiedad de grandes corporaciones.