Un depósito de servicio es un recipiente de almacenamiento de agua que contiene agua limpia después de que ha sido tratada en una planta de agua y antes de que llegue a los usuarios finales. Estos contenedores están cubiertos y están diseñados para mantener el agua a salvo de la contaminación. Su objetivo principal es proporcionar un amortiguador dentro del sistema de suministro de agua para que el suministro de agua pueda mantenerse durante períodos de demanda variable.
Normalmente, los depósitos de servicio deben situarse a una altura suficiente para mantener la presión suficiente en la red de tuberías aguas abajo para proporcionar un buen flujo al área que se está suministrando y para permitir que el agua se eleve hasta la parte superior de los edificios. Por esta razón, a veces se construyen en forma de torres de agua. Sin embargo, cuando los depósitos de agua se pueden construir en un terreno elevado, a menudo se encuentran bajo tierra. La estructura de un depósito de servicio de agua generalmente se basa en concreto o acero. A menudo hay un revestimiento interior para proteger el agua de la contaminación de la propia estructura.
Los requisitos de almacenamiento del depósito de servicio que afectan el volumen necesario para el suministro de agua del depósito de servicio incluyen requisitos operativos, requisitos de compensación y requisitos de incendio o emergencia. Los requisitos de volumen de operación están dictados por la cantidad de agua que se necesita para mantener el flujo y la presión del agua para el uso doméstico e industrial normal en el área que se suministra. Los requisitos de compensación se resuelven utilizando los volúmenes de agua necesarios para rellenar el depósito después de los períodos diarios de máxima demanda. Los requisitos de volumen de almacenamiento de emergencia o de incendio se basan en estimaciones de la cantidad de agua que puede ser necesaria en el área en circunstancias excepcionales. En muchas áreas, las autoridades de bomberos y las compañías de agua trabajan juntas para garantizar que los depósitos de servicio tengan suficiente almacenamiento de emergencia para el área que se abastece.
La mayoría de los reservorios también tienen una cierta cantidad de volumen de agua, llamado volumen «muerto», que es el volumen de agua que se encuentra en el fondo del contenedor y que no se puede utilizar prácticamente debido a la baja presión, o debido a las zonas de flujo muerto donde el el agua se ha estancado y es de calidad insuficiente. Los volúmenes de almacenamiento muertos suelen ser mayores en los depósitos de servicio altos. El modelado de flujo se puede utilizar para estudiar el flujo de agua que ocurre en varios tamaños y formas de depósitos de agua, y para ayudar a diseñar estructuras que puedan minimizar la aparición de zonas de flujo muerto y mejorar la eficiencia de almacenamiento del depósito de servicio de agua.