Una válvula de bloqueo es técnicamente cualquier válvula que tenga la capacidad de bloquear el movimiento en una o más direcciones. En la práctica, la mayoría de la gente se refiere a una válvula de bloqueo como una válvula que puede evitar el movimiento o permitir que suceda sin restricciones. Esto significa que la válvula no debe tener ningún efecto sobre el movimiento en la posición de apagado y debe bloquear totalmente el movimiento en la posición de encendido. Esta definición la separa de algunos tipos de válvulas estándar y elimina completamente las válvulas unidireccionales de la agrupación. El tipo más común de válvula de bloqueo es la válvula de compuerta simple, aunque existen cientos de variaciones diferentes.
La válvula de compuerta tiene carcasas un poco más grandes que la tubería a la que está conectada y un vástago de control que sobresale del costado. Hay una compuerta incorporada en la válvula que se puede subir y bajar a través de la fuente de control externa. Este tipo de válvula es común en muchos tipos diferentes de maquinaria y se puede operar manualmente o con un sistema automatizado conectado directamente a la válvula.
En términos más amplios, casi cualquier tipo de válvula podría ser una válvula de bloqueo. Todo lo que la válvula necesita hacer es evitar el movimiento desde al menos una dirección en algunas ocasiones, y califica. Dado que se trata esencialmente de cualquier válvula, existe una tendencia a reducir el término a una agrupación más selecta.
Con el significado más restrictivo, la válvula debe hacer dos cosas. Cuando la válvula está abierta, no debe tener ningún efecto sobre el movimiento del material que fluye. Cuando está cerrado, debe evitar totalmente que el material se mueva a través de la válvula.
Al permitir que el material fluya sin control a través de la válvula de bloqueo abierta, ciertos tipos de válvulas comunes se excluyen del grupo. Por ejemplo, una válvula de globo normalmente tiene dos cámaras y el material fluye a través de ellas. Incluso cuando están abiertas, las sustancias que fluyen se ven interrumpidas por el proceso de pasar de una cámara a otra. La segunda restricción elimina las válvulas de retención y otras válvulas unidireccionales de la lista, ya que el material solo está bloqueado en una dirección.
Esta definición es más una regla empírica que una especificación real. Dado que el verdadero significado de la válvula de bloqueo es tan amplio, las diferentes industrias y procesos tienen sus propios significados específicos para sus equipos. Como resultado, no es raro que una industria llame a un tipo de válvula específico de válvula de bloqueo mientras que otra no lo hace.