El aislamiento de poliestireno es un tipo de aislamiento de espuma rígida que se usa comúnmente en entornos residenciales y comerciales. Tiene una capacidad excepcional para aislar del ruido y las temperaturas extremas. También es resistente al agua y duradero. Estas cualidades se combinan para hacer del aislamiento de poliestireno un producto excepcionalmente útil.
Para el aislamiento se utilizan dos tipos de poliestireno: poliestireno expandido y extruido. El poliestireno expandido, también llamado tablero de cuentas, tiene una densidad más baja que el tipo extruido, y es menos costoso, pero también tiene un poder aislante ligeramente menor. Esto se debe a sus células toscas y al hecho de que solo contienen aire. El aislamiento de poliestireno extruido tiene celdas o perlas más finas y contiene una mezcla de aire y gas refrigerante, lo que lo convierte en un mejor aislante.
El poliestireno extruido, por la forma en que está elaborado, tiene otras cualidades que lo convierten en una opción superior para el aislamiento. Comienza en forma de cristales sólidos de poliestireno, que se combinan con aditivos especiales y se funden. En una extrusora, la temperatura y la presión se controlan estrictamente para convertir los cristales en un líquido plástico espeso. A continuación, este líquido se introduce a presión en un molde o matriz. Al salir de la matriz, se enfría y se expande en una espuma, que se puede cortar o moldear según las especificaciones.
Este proceso le da al aislamiento de poliestireno extruido una superficie lisa y uniforme que es imposible de duplicar en otros tipos de aislamiento. Sus cualidades también lo hacen adecuado para la formación de paneles o bloques apilables con el propósito de aislar paredes en hogares. La espuma se puede cortar fácilmente para que el cableado eléctrico pase a través o cerca de ella. Estas formaciones de espuma entrelazadas a menudo se hacen con regiones huecas que se pueden rellenar con concreto, lo que crea una cuadrícula de columnas y vigas cuando se seca.
Los materiales para el aislamiento de poliestireno suelen ser bastante caros y pueden agregar aproximadamente entre un cinco y un diez por ciento al costo de construcción de una casa. Sin embargo, los ahorros en calefacción y refrigeración pueden permitir que el propietario recupere el costo adicional durante la vida útil de la estructura. La rejilla de hormigón en el aislamiento ofrece sus propios beneficios además del poliestireno. Estos incluyen ser impermeable a muchas plagas, como las termitas, que pueden causar daños estructurales a una casa con estructura de madera común si no se controlan.
Al igual que con cualquier material de construcción alternativo, el aislamiento de poliestireno tiene algunas desventajas. Aparte del mayor costo, también es inflamable y requiere una capa protectora contra incendios. También puede degradarse levemente si se expone a la luz solar oa temperaturas superiores a 165 grados Fahrenheit (74 grados C). Sin embargo, teniendo en cuenta que la mayoría de los aislamientos domésticos nunca se exponen a ese tipo de temperatura, presenta poco riesgo práctico.