Una polea doble es un sistema de dos poleas que se utilizan juntas para mover una carga. Este término puede referirse a dos poleas separadas unidas por cuerdas y utilizadas juntas. También puede referirse a una sola unidad de dos poleas una al lado de la otra que giran sobre un eje común. Las poleas múltiples utilizadas juntas se denominan sistema de poleas compuestas, y una polea doble es el tipo más simple de dicho sistema.
Consiste en una rueda ranurada apoyada en un eje central, una polea es un tipo de máquina simple. Una cuerda, cadena o cable enrollado alrededor de la rueda, que también se llama polea, se asienta en la ranura del borde de la rueda. Por lo general, un extremo se une a la carga mientras que el otro extremo se tira para ejercer una fuerza sobre la carga con el fin de moverla.
El uso de una polea proporciona una ventaja mecánica que facilita el movimiento de una carga. El término «ventaja mecánica» se refiere a la fuerza necesaria para mover una carga dividida por la fuerza de resistencia que ejerce la carga, como su peso. Una mayor ventaja mecánica significa que se requiere menos esfuerzo para mover la misma carga.
El propósito de una polea doble es aumentar la ventaja mecánica del sistema, reduciendo así el esfuerzo requerido para mover una carga determinada. A medida que se agregan más poleas a un sistema de poleas compuesto, el peso de la carga se divide y la carga se vuelve más fácil de mover. Sin embargo, la fricción entre la cuerda, la cadena o el cable y las ruedas de las poleas aumenta a medida que se agregan más poleas al sistema. Esto hace que sea más difícil mover la carga, por lo que el número de poleas que un sistema compuesto puede incorporar en la práctica es limitado. Sin embargo, dos poleas implican típicamente una fricción lo suficientemente pequeña como para que el esfuerzo que se debe ejercer para mover la carga se reduzca casi a la mitad.
Los sistemas de poleas dobles u otros sistemas de poleas compuestas se encuentran comúnmente en entornos donde el levantamiento pesado debe realizarse manualmente. Por ejemplo, es posible que sea necesario mover manualmente cargas pesadas en barcos o barcos. La ventaja mecánica adicional de una polea compuesta es útil o incluso necesaria en tales casos. Los equipos de búsqueda y rescate también pueden usar sistemas de poleas dobles para operaciones en situaciones de naturaleza salvaje donde no hay energía disponible para realizar el trabajo pesado.
Donde haya energía disponible, se puede usar una polea doble para reducir el desgaste de un motor o permitir que se use un motor más pequeño. Un ascensor es un ejemplo común de una aplicación motorizada que normalmente hace uso de un sistema de poleas de este tipo. Una polea se fija en la parte superior del eje mientras que la otra viaja con el compartimiento del elevador a medida que se mueve hacia arriba y hacia abajo. Un camión puede usar una polea doble para reducir la carga en un cabrestante al tirar de una carga pesada o desalojar una que está atascada. Las operaciones industriales y de construcción a menudo los utilizan con grúas y montacargas para mover grandes paletas de materiales o para levantar materiales para la construcción de edificios.