MRP y JIT (planificación de recursos de materiales y procesamiento justo a tiempo) son dos métodos para controlar la producción y los niveles de inventario para los fabricantes. MRP se centra en la producción de productos terminados según los requisitos previstos, mientras que JIT se centra en la producción como respuesta a los pedidos reales. Tanto MRP como JIT dependen en gran medida del procesamiento de información computarizado.
La planificación de recursos de materiales es un sistema integral de pedidos de materias primas y programación de producción de equipos y mano de obra en función de los pedidos previstos. Incorpora cambios en los pedidos en su proceso de programación para producir un programa de producción dinámico. MRP abarca el concepto de demanda dependiente: por ejemplo, si la producción del producto terminado A requiere tres unidades del producto B, y la producción del producto B a su vez requiere cuatro unidades del producto C y seis del producto D, entonces un nivel de producción de un producto específico. El número de unidades del producto A requiere que todas las unidades correspondientes de los productos B, C y D se completen. Para un proceso de fabricación complicado que incluye muchos componentes, una ventaja de MRP es su capacidad para organizar con éxito la producción de cada componente para que las piezas estén listas cuando sea necesario y el proceso de producción no se detenga por falta de componentes terminados.
Por el contrario, JIT es un proceso de fabricación que responde a pedidos reales. Se basa en la entrega oportuna de exactamente las materias primas adecuadas en el lugar correcto para permitir la producción a medida que se reciben los pedidos. Una ventaja de JIT es la reducción de la cantidad de materia prima y productos terminados disponibles, lo que puede reducir los costos de mantenimiento y la probabilidad de que el inventario se estropee o se dañe. Se centra en la producción precisa y deja poco margen para errores de producción. Una desventaja de JIT es que si los proveedores no entregan la materia prima según lo programado, puede producirse una interrupción en la producción debido al inventario limitado en stock.
Los diferentes objetivos de MRP y JIT significan que cada sistema funciona mejor en determinadas condiciones. MRP se adapta bien a una línea de producción que opera por lotes o pedidos especiales. La capacidad del sistema para ajustarse constantemente a los requisitos cambiantes lo hace reaccionar bien a los pedidos variables. El sistema JIT funciona bien en un entorno de pedidos repetitivos de productos similares. Los proveedores pueden responder más fácilmente a los cronogramas de entrega rápida para pedidos de rutina de materiales similares.
El énfasis tanto en MRP como en JIT está en la reducción de desperdicios en el proceso de producción. Ambos sistemas logran mejoras en los niveles de inventario. La intención de los sistemas MRP y JIT es evitar la pérdida de tiempo de producción, aunque MRP responde mejor a las fluctuaciones en la producción, ya que es un sistema basado en cambios. La producción bajo el sistema JIT puede verse obstaculizada por la falta de capacidad si se reciben pedidos inesperados.