El término «acrílico» se usa para productos que contienen una sustancia derivada del ácido acrílico o un compuesto relacionado. Muy a menudo, se usa para describir un plástico transparente similar al vidrio conocido como poli (metil) metacrilato (PMMA). El PMMA, también llamado vidrio acrílico, tiene propiedades que lo convierten en una mejor opción para muchos productos que de otro modo podrían estar hechos de vidrio. Hay dos tipos básicos: extruidos y fundidos.
Tipo de Indicador
El acrílico extruido se fabrica mediante un proceso en el que el plástico líquido se empuja a través de rodillos, que lo presionan para formar láminas a medida que se enfría. Este es un proceso comparativamente económico, pero las láminas resultantes son más suaves que el acrílico fundido, pueden rayarse más fácilmente y pueden contener impurezas. El acrílico extruido todavía se considera generalmente de buena calidad y, por lo general, es el tipo más común disponible en el mercado.
El acrílico de fundición celular tiende a ser de mayor calidad que el extruido, pero también es más caro. En la fundición celular, las láminas individuales se fabrican presionando el plástico líquido entre las piezas de un molde, a menudo de vidrio, que luego se somete a un proceso de calentamiento gradual. La hoja resultante es más resistente que el acrílico extruido. Este tipo se usa a menudo para acuarios, premios y otros productos que requieren conformación o mecanizado del producto final.
Ventajas
Muchos productos diferentes están hechos de acrílico, incluidas puertas de ducha, mamparas de baño, ventanas y tragaluces. Es muchas veces más resistente que el vidrio, lo que lo hace mucho más resistente a los impactos y, por lo tanto, más seguro. Caer contra la puerta de la ducha probablemente no la romperá, por ejemplo; En la mayoría de los casos, las pelotas de béisbol que se estrellarían contra las ventanas de vidrio simplemente rebotarán en las ventanas de acrílico. También aísla mejor que el vidrio, lo que puede ahorrar en las facturas de calefacción.
El vidrio acrílico también es muy transparente, permitiendo que el 92% de la luz visible lo atraviese. El vidrio muy grueso tendrá un tinte verde, mientras que el acrílico permanecerá transparente. También resiste bien, manteniendo su claridad a lo largo de los años sin volverse amarillo o descomponerse cuando se expone a la luz solar durante un largo período de tiempo.
Otra ventaja del acrílico es que pesa solo la mitad que el vidrio. Esto facilita el trabajo con este material y lo convierte en una mejor opción para proyectos en los que el peso es un problema. También se puede aserrar, mientras que el vidrio debe rayarse.
Prácticamente todos los acuarios públicos importantes ahora construyen tanques de exhibición con este termoplástico, y a menudo se usa en muchos otros edificios. Cuando este material tiene poco más de 1 pulgada de espesor (aproximadamente 25 mm), es resistente a las balas; la caravana presidencial, la cabina-vehículo del Papa, los recintos de los cajeros y los recintos de las ventanas para vehículos todo cuentan con acrílico resistente a las balas. También se utiliza para ventanas de aviones.
Conformación
Una propiedad única de este termoplástico es su capacidad para dar forma. El acrílico extruido no es tan fuerte como el molde celular y tiende a agrietarse o astillarse cuando se mecaniza, por lo que la mayoría de los productos de mayor calidad están hechos de acrílico moldeado. Las estructuras también se pueden hacer sin costuras, ya que la soldadura química a nivel molecular en realidad «funde» las costuras en una sola pieza de material sólido. Las costuras soldadas y pulidas correctamente son invisibles.
Conceptos erróneos y desventajas
Hay algunos conceptos erróneos sobre el acrílico, a saber, que se amarillea, se vuelve quebradizo y se agrieta con el tiempo. Aunque esto podría ser cierto para las formas baratas de plástico, no es así para el acrílico. Si se cuida, este material puede permanecer como nuevo durante varias décadas, independientemente de la edad o la exposición al sol. A algunas personas les preocupa que se raye con demasiada facilidad, pero, a diferencia del vidrio, los arañazos se pueden pulir.
A pesar de todas sus ventajas, el acrílico tiene dos desventajas: es más caro que el vidrio y, si se expone a una llama directa, se derretirá y eventualmente se quemará. La combustión libera humos tóxicos, por lo que siempre se deben tomar precauciones de seguridad cuando se corta con herramientas eléctricas o se dobla con calor. Cuando no se cuida adecuadamente, o cuando se usa acrílico de calidad inferior, se puede rayar y las juntas mal hechas pueden ser muy visibles.