El control de sólidos se refiere a una técnica de perforación de pozos que se utiliza para proporcionar fluido de perforación a las plataformas de perforación de pozos profundos y para limpiar este fluido para su uso posterior. La técnica a menudo se llama perforación de lodo porque utiliza un flujo de agua y lodo para sacar los sólidos de los pozos y enfriar el equipo de la plataforma de perforación. Este fluido de perforación también facilita la presión hidrostática necesaria para evitar la entrada de fluidos de formación naturales en el pozo. Esta técnica ha aumentado la seguridad del proceso de perforación de pozos al tiempo que hace que la perforación exploratoria sea una opción rentable.
Los procesos de perforación de pozos y los métodos de control de sólidos han experimentado una variedad de evoluciones a lo largo del tiempo. Desde simples pozos de remoción de sólidos controlados por gravedad hasta complejos sistemas mecánicos de control de sólidos, las diversas técnicas y equipos usados para remover sólidos del fluido de perforación han hecho posible la perforación de lodo. Con la creación de medidas de control de sólidos, la perforación se ha vuelto mucho más económica a medida que se reutiliza la solución de perforación.
Uno de los primeros usos conocidos del control de sólidos en un proceso de perforación de pozos que ocurrió a fines del siglo XIX. Se utilizaron una serie de pozos de procesamiento para capturar el fluido de perforación de las plataformas de perforación de pozos. A medida que el fluido pasaba de un pozo a otro, se dejaba sedimentar. La fuerza de la gravedad hizo que los sólidos se depositaran fuera del líquido. El fluido de perforación podría luego canalizarse a una estación de bombeo donde se enviaba al equipo de perforación para su reutilización.
Este primer sistema de control de sólidos se utilizó como método principal hasta la invención del agitador de esquisto en la década de 1930. El agitador de esquisto utiliza una serie de cribas progresivamente más pequeñas para filtrar los materiales cortados del fluido de perforación. Operando con el mismo principio que las máquinas clasificadoras utilizadas en la industria minera de grava, el agitador de esquisto elimina los escombros del fluido de perforación mediante la gravedad y la vibración. A medida que el lodo de perforación pasa sobre la mesa vibradora, las vibraciones hacen que los cortes más grandes salgan de la solución.
El agitador de esquisto a menudo se combina con otro equipo de minería llamado hidrociclón. El hidrociclón se utiliza en el proceso de control de sólidos para filtrar fluidos de perforación mediante fuerza centrífuga. Al crear un remolino de fluido de perforación dentro del hidrociclón, la materia sólida creada por el proceso de perforación se fuerza a las paredes exteriores de la máquina. Estos sólidos luego se deslizan hacia el conducto de descarga de la máquina mientras el fluido de perforación limpio se bombea de regreso al equipo de perforación.