La tecnología de grupo (GT) es una estrategia de fabricación que se esfuerza por reducir los costos mejorando la eficiencia de los métodos de producción. Esto a menudo se logra tomando piezas de diseño similar, conocidas como familias de piezas, y produciéndolas juntas en lugar de por separado. El objetivo de la tecnología de grupo es reducir el tiempo de producción y maximizar las ganancias, que de otro modo pueden verse afectadas cuando varias partes de un diseño general se construyen y ensamblan por separado. Una vez construida, la tecnología de grupo puede reducir drásticamente los costos al aprovechar los beneficios de la automatización.
Propuesto por primera vez por el innovador empresarial Frederick Winslow Taylor a principios del siglo XX, la tecnología de grupo era un elemento de lo que él llamó el enfoque de gestión científica para los negocios y la industria. Taylor fue uno de los primeros consultores comerciales contratados por empresas específicamente para evaluar técnicas de producción y sugerir mejoras. Muchas de sus recomendaciones, incluido el uso de GT, se basaron generalmente en una transición del trabajo manual a una mayor automatización.
La base lógica de la tecnología de grupo es que una reducción en los costos unitarios a través de una mayor eficiencia significa un mayor beneficio. Con ese fin, GT puede implicar una serie de modificaciones específicas al enfoque de fabricación tradicional. Esto incluye estandarizar varias partes constituyentes con las mismas formas y tamaños, reorganizar la maquinaria de producción en el piso de la fábrica para mejorar el flujo de ensamblaje y vincular los niveles de producción a los niveles de pedidos para liberar capital.
Una iniciativa moderna que a menudo se lleva a cabo como parte de un enfoque de tecnología de grupo consiste en clasificar las piezas según sus características particulares. Luego, estas clasificaciones se aplican mediante símbolos o códigos de barras, lo que facilita que los clientes soliciten las piezas y los trabajadores las identifiquen. Esto significa menos errores en la fábrica y un pedido más sencillo de piezas nuevas y de repuesto. Tomados en conjunto, los diversos aspectos de un enfoque de tecnología grupal aplicado por una empresa significan un cumplimiento más rápido de los pedidos, menos piezas necesarias para tener a mano y estimaciones de costos más precisas para los nuevos productos. Al depender menos de la competencia de los trabajadores individuales, también se reduce la imprevisibilidad del error humano.
La tecnología de grupo y otras técnicas de gestión científica se han establecido como herramientas necesarias para el éxito de las empresas, y sus principios se han convertido en parte de los planes de estudio de muchas instituciones de educación superior. La automatización y la estandarización están fuertemente ligadas al crecimiento a medida que los costos de la mano de obra humana continúan aumentando. Las empresas continúan pagando a consultores para que las ayuden a mejorar y automatizar sus métodos de producción.