Una broca de carburo es un tipo de accesorio de herramienta hecho de una aleación de metal especializada. El carburo se denomina propiamente carburo de tungsteno y es una combinación específica de esos dos materiales. La definición real de la broca varía ligeramente, pero siempre es la parte específica de una herramienta la que entra en contacto con el material trabajado. Una broca de carburo es mucho más dura que el acero, pero también es más frágil. Como resultado, muchas brocas más grandes están hechas de carburo cementado o acero con una punta de carburo soldado.
El carburo de tungsteno es una mezcla igual de tungsteno y carbono. Cuando se crea la aleación, generalmente se hace como un polvo gris fino. Este polvo se comprime en la forma deseada mediante un proceso de fundición a presión modificado. Después de endurecerse en su nueva forma, este material es extremadamente duro y puede soportar el calor que derretiría otros metales.
En su forma común, el carburo de tungsteno es muy frágil. Si bien el metal en sí es muy duro, una placa de carburo puede romperse incluso con impactos leves. Para compensar este problema, el carburo de tungsteno a menudo se combina con cobalto metálico para crear carburo cementado. Durante el proceso de formación, el cobalto se licua a una temperatura mucho más baja que el carburo de tungsteno. Esto permite que el metal líquido «penetre» en el carburo, aumentando en gran medida su resistencia.
La definición real de una broca es un tema de debate. En algunos círculos, una broca es una herramienta de corte no giratoria como la hoja de un torno o el cabezal de una máquina de dar forma. En otros lugares, es cualquier pieza de herramienta extraíble o intercambiable, como la parte del taladro de un taladro de mano. Ambas definiciones tienen una cosa en común: la broca es la parte que interactúa directamente con el material trabajado, y cualquier cambio en el material se realiza solo con la broca.
Los fabricantes utilizan una broca de carburo cuando el material o el proceso de fabricación requieren altas tolerancias o precisión. Estas brocas se utilizan a menudo cuando un material es lo suficientemente duro como para que una broca típica no funcione correctamente, como con acero endurecido o al carbono. Dado que de eso está hecho un bit común, no es lo suficientemente difícil trabajar el material. La interacción entre dos piezas del mismo material normalmente da como resultado que ambas partes se arruinen.
Otra razón común para una broca de carburo es cuando el material que se trabaja necesita exponerse a temperaturas muy altas, ya sea antes o durante el proceso. Dado que una broca de carburo puede soportar temperaturas más altas que el acero, a menudo se usa en situaciones de altas temperaturas. Esto también es cierto cuando la fricción creada por el proceso de trabajo crearía suficiente calor para derretir una broca de acero, como en el esmerilado de alta velocidad.