El blanqueamiento de textiles es el acto de tomar greige o textiles naturales antes de que se procesen y aplicar blanqueador oxidativo o reductor al material. Esto se hace por varias razones, como eliminar pesticidas y fungicidas y suavizar el tejido. Dependiendo de si el tejido es sintético o natural, se agrega al material uno de los dos tipos de blanqueador. Después del blanqueo de textiles, se agregan blanqueadores ópticos para realzar el color blanco y hacer que el material sea más fácil de teñir. El fregado se realiza de antemano para eliminar algunos de los aditivos textiles y hacer que el textil sea absorbente.
Cuando se cultiva o fabrica un textil, se encuentran muchos complementos que hacen que el textil sea más fácil de construir o evitan que los insectos u hongos arruinen el material. Algunos de estos aditivos son fungicidas, pesticidas, lubricantes y antiparasitarios. Si bien estos complementos se consideran necesarios durante la fase de crecimiento o creación, tienden a ser venenosos y pueden ser dañinos para los consumidores. Al eliminar el veneno, el blanqueamiento de textiles también hace que el textil sea blanco, en lugar del color marrón natural de la mayoría de los textiles, y más fácil de teñir.
Si un textil es natural, como el algodón o la lana, se blanquea con lejía oxidativa. Esto despoja al tejido de los aditivos y destruye los cromóforos, los elementos moleculares que agregan color al tejido. El blanqueador oxidativo empuja el oxígeno hacia el tejido para realizar esta tarea.
Los materiales sintéticos, como el poliacetato y el poliacrílico, se tratan con lejía reductora. En este método de blanqueo de textiles, el blanqueador reductor reduce la cantidad de oxígeno en el textil. Mientras que es lo opuesto al blanqueamiento oxidativo, el blanqueador reductor realiza la misma tarea.
Limpiar la fibra y destruir el color natural no son las únicas razones por las que se realiza el blanqueamiento textil. Otra razón es que el material greige es resistente y generalmente se considera difícil de usar y de usar. Al blanquear el tejido, rompe el greige, haciéndolo más suave y cómodo.
En el procesamiento de textiles, el blanqueo de textiles es el segundo paso del procedimiento. Antes del blanqueo viene el fregado, en el que los agentes humectantes eliminan algunos de los aditivos; esto se hace principalmente para hacer que el textil sea absorbente de agua. Después del blanqueo, se agregan blanqueadores ópticos al material. Al igual que la lejía, esto hace que el tejido sea más blanco, pero este paso solo se refiere a erradicar cualquier color de la fibra natural para que pueda venderse como una tela blanca o pasar al teñido.