Un detector de calor es un dispositivo que se utiliza para advertir a las personas de un posible incendio. Estas alarmas están diseñadas para activarse cuando se alcanza una cierta temperatura o cuando la temperatura en una habitación aumenta a un cierto ritmo. Las cocinas y los armarios son áreas que pueden beneficiarse de la instalación de un detector, ya que los detectores de humo no son adecuados para este tipo de espacios. Aunque no están destinados a reemplazar los detectores de humo, los detectores de calor son una forma complementaria útil de detección de incendios.
Un tipo de detector es el detector de calor de tasa de aumento, que detecta un aumento repentino de temperatura. Estos detectores son particularmente útiles si el fuego crece de forma rápida o explosiva. Si la temperatura de la habitación aumenta rápidamente, se activará este tipo de alarma.
Los detectores de calor de tasa de aumento se pueden configurar para detectar diferentes tasas de cambio de temperatura, según lo que se requiera para la situación. Muchos detectores de calor de velocidad de cambio modernos también están diseñados para ignorar un cambio de temperatura que pasa rápidamente, como el que se produciría al abrir la puerta de un horno. Estos detectores funcionan bien en áreas frías. Sin embargo, es posible que los incendios de crecimiento lento no activen este tipo de sistema de alarma.
El otro tipo de detector, que se denomina detector de calor de temperatura fija, funciona detectando la temperatura en la habitación y activando una alarma cuando se alcanza una determinada temperatura. Un componente metálico del detector está diseñado para derretirse a una determinada temperatura, lo que hace que suene la alarma. La temperatura de fusión de este componente se establece en 117 grados Fahrenheit (47 grados C) o más, y el dispositivo está diseñado para funcionar sin una fuente de alimentación. Existe un retraso en el tiempo entre el momento en que la temperatura de la habitación alcanza el punto de fusión del disparador de alarma y el momento en que la temperatura en el detector hace que el dispositivo se derrita. Este tipo de dispositivo de seguridad contra incendios es más útil para advertir contra incendios que se desarrollan lentamente.
Un detector de calor no está diseñado para usarse como el único sistema de advertencia de incendio en un edificio. La gran mayoría de los incendios se detectan más rápidamente con detectores de humo que con detectores de calor. Una combinación de los dos tipos de dispositivos puede proporcionar el sistema de advertencia de incendios más confiable para una casa u otro tipo de edificio.