Una empacadora de neumáticos es una máquina comúnmente utilizada en la industria del reciclaje para comprimir neumáticos de caucho en un bloque o rollo conocido como bala. Los neumáticos generalmente se mantienen unidos con alambre de metal. El propósito de una empacadora de neumáticos es comprimir los neumáticos para reducir la cantidad de espacio que ocupa el material; esto es importante para mejorar las capacidades de envío y almacenamiento. Los neumáticos se pueden presionar en bloques cercanos para que sean más fáciles de apilar. Comprimir los neumáticos también reduce la cantidad de agua estancada en un área de almacenamiento de neumáticos y disminuye el riesgo de incendio.
El diseño específico de la empacadora de neumáticos puede variar. Algunas máquinas están diseñadas para ser portátiles, lo que significa que se pueden remolcar detrás de un vehículo de remolque, como una camioneta. Por lo tanto, la empacadora de neumáticos contará con ruedas y otras características para que el dispositivo sea legal para la calle. Una vez que la máquina ha llegado a su destino, los brazos de soporte se pueden bajar al suelo para mayor estabilidad. Otras máquinas no están diseñadas para ser portátiles y pueden fijarse en una ubicación, por lo que la unidad no contará con neumáticos u otras modificaciones.
Una vez en su lugar, se pueden cargar varios neumáticos de goma en una cámara, generalmente uno al lado del otro. La empacadora de neumáticos se diseñará para acomodar neumáticos de un tamaño determinado y la capacidad variará según la máquina. Antes de que el brazo hidráulico comprima las llantas de goma, se aseguran cables alrededor de las llantas. A continuación, se activará el brazo hidráulico, empujando los neumáticos uno contra el otro hasta que estén bien empaquetados. Mientras que el brazo hidráulico mantiene los neumáticos en la posición comprimida, los cables se pueden sujetar firmemente entre sí para evitar que los neumáticos se expandan nuevamente una vez que el brazo se retrae. Después de asegurar los cables, el brazo se retraerá y la paca se podrá retirar de la máquina. Será bastante pesado, por lo que algunas máquinas cuentan con otro brazo que empujará la paca fuera de la máquina.
A veces, la empacadora de neumáticos se puede utilizar para comprimir otros materiales, pero no todas las empacadoras de neumáticos cuentan con esta capacidad. Solo las máquinas que están diseñadas para diversos materiales deben usarse de esta manera, ya que es posible que otras empacadoras no puedan comprimir materiales como metales o plásticos de manera segura. Los materiales pueden terminar fuera de la cámara de empacado, creando un riesgo potencial de lesiones para los transeúntes.