Los bloques de plomo, a menudo denominados ladrillos de plomo, son bloques sólidos de plomo que se utilizan para construir o reforzar áreas de almacenamiento temporal, edificios o habitaciones, como cámaras de contención. La mayoría de los bloques estándar se crean a partir de aproximadamente un 99% de plomo puro. En ocasiones, el antimonio se mezcla con el plomo para crear un compuesto más duro y duradero. Si bien las láminas de plomo también se pueden utilizar en la construcción, su delgadez y falta de durabilidad las hacen menos versátiles que los bloques, que pueden reutilizarse y transportarse de forma rápida y sencilla.
Generalmente, el plomo se usa para contener materiales radiactivos o para proteger contra los rayos radiactivos. La densidad del plomo dificulta enormemente el paso de cualquier forma de onda, rayo o radiación. Los bloques de plomo se pueden fabricar en una variedad de formas, tamaños y grosores, lo que los hace útiles en muchos tipos de estructuras. Los bloques son a menudo simples ladrillos rectangulares o formas especialmente diseñadas que se entrelazan con otros ladrillos para formar una estructura más estable al tiempo que se reduce el riesgo de fugas de radiación.
Los ladrillos entrelazados a menudo se moldean con ranuras y crestas en forma de V en los bordes opuestos. Este diseño permite que la cresta de un bloque encaje en la hendidura de otro sin necesidad de adhesivos especiales o mortero. Los bloques de plomo con muescas proporcionan una estructura segura que se puede montar y desmontar sin desperdiciar recursos ni requerir materiales adicionales. Los bloques entrelazados también hacen posible la construcción de un techo estable, así como paredes y pisos.
Los bloques rectos no se entrelazan. Se pueden apilar en filas o capas con fines de construcción, o se pueden utilizar de forma independiente para proporcionar contrapeso para levantar o equilibrar objetos pesados. Por lo general, estos bloques de plomo requieren dos capas, que están escalonadas para evitar que la radiación se filtre a través de las grietas. Los bloques no entrelazados pueden transportarse al lugar de la construcción y cortarse para adaptarse a las necesidades del edificio en el sitio.
Los bloques de plomo se utilizan en una variedad de lugares que utilizan energía nuclear, rayos X y rayos gamma. También se pueden utilizar para construir áreas de almacenamiento de materiales radiactivos. Los hospitales, las plantas de energía y los laboratorios de ciencias son algunos ejemplos de áreas donde se pueden usar ladrillos de plomo para proteger al público en general de la exposición a la radiación. El plomo utilizado para crear bloques conlleva sus propios riesgos para la salud si los ladrillos se manipulan sin la protección adecuada para la piel. El riesgo de intoxicación por plomo aumenta al inhalar polvo de plomo, ingerir polvo de plomo o dejar plomo en la piel expuesta durante un período prolongado.