Un programa de mantenimiento preventivo es una forma sistemática de verificar y reparar una máquina, vehículo o equipo. Los expertos limpian e inspeccionan las piezas con la esperanza de evitar la necesidad de grandes reparaciones en el futuro. Con solo apretar los tornillos y reemplazar las piezas que muestran desgaste, una persona de reparación puede prolongar significativamente la vida útil de una máquina. Los fabricantes e ingenieros a menudo diseñan programas de mantenimiento preventivo muy específicos para que los trabajadores los sigan al examinar el equipo.
Al diseñar un programa de mantenimiento preventivo, un experto considerará todos los posibles defectos que podrían afectar a un sistema. Con base en programas de computadora simulados y pruebas de prototipos físicos, los profesionales de investigación y desarrollo registran datos sobre cuándo y cómo se debe mantener una máquina. Los profesionales notan las piezas que pueden ser especialmente propensas al desgaste y los problemas comunes que pueden reducir la eficiencia de una máquina con el tiempo. Un programa de mantenimiento preventivo bien investigado explica cómo detectar y corregir fallas menores antes de que resulten en problemas mayores.
Un programa de mantenimiento preventivo generalmente se describe en un manual de instrucciones o una lista de verificación, aunque los reparadores experimentados a menudo memorizan los pasos involucrados. El primer paso en muchos programas es limpiar a fondo el exterior y el interior de una máquina. La eliminación del polvo y el aceite garantiza que las rejillas de ventilación, las cámaras del pistón y las piezas no se obstruyan. Dependiendo del tipo de máquina o equipo, se pueden lubricar los engranajes, cambiar los filtros de aire y apretar los pernos. Después de un trabajo de mantenimiento, la persona de reparación normalmente vuelve a ensamblar la unidad y la opera para asegurarse de que funcione correctamente.
Asegurarse de que las máquinas y los vehículos se mantengan en buen estado de funcionamiento reduce los costos, mejora la eficiencia y preserva la seguridad. Un trabajo de reparación importante y costoso a menudo se puede evitar simplemente manteniendo los engranajes lubricados y cambiando las correas dañadas. Además, limpiar regularmente un sistema como una unidad de ventilación grande puede mejorar en gran medida el flujo de aire y la salida. La mayoría de los fabricantes reconocen que los costos inmediatos de dotar de personal a expertos en mantenimiento preventivo son mucho menores que los costos potenciales de reparación y los riesgos de seguridad que plantean los equipos más antiguos.
Los fabricantes de automóviles suelen incluir un breve programa de mantenimiento preventivo en los manuales del propietario para que los clientes sepan cómo extender la vida útil de sus vehículos. Una guía del vehículo generalmente proporciona instrucciones sobre cómo revisar y cambiar el aceite y otros líquidos del motor. Explica la importancia de mantener la presión de aire en los neumáticos y revisar las pastillas de freno a ciertos intervalos. Al igual que con otros tipos de programas de mantenimiento preventivo, los manuales del propietario a menudo incluyen una lista de verificación y un registro del historial de mantenimiento para que las personas puedan realizar un seguimiento de sus trabajos de reparación.