Los árboles talados se convierten en troncos en el mismo lugar donde se cortan, y luego se utilizan sierras para cortar los troncos en secciones utilizables. El proceso de cortar los árboles talados en troncos se conoce como tronzado. Una vez que se completa el tronzado, los troncos se transportan a una ubicación central llamada rellano. Desde allí son transportados a un aserradero para convertir los troncos en madera. A veces, cuando el dueño de una propiedad quiere usar sus propios árboles para madera, compra o alquila un aserradero portátil para convertir los troncos en madera en el mismo lugar donde se talan.
Los troncos se clasifican por especies y se clasifican por calidad antes de cortarlos en madera. Un escalador de troncos identifica la especie de árbol, mide los troncos e identifica cualquier defecto, como podredumbre, que deba eliminarse. El propósito de la escala es determinar el tipo y precio de la madera. El escalamiento puede tener lugar en las mismas instalaciones que el aserradero o en otro lugar antes de ser transportado al aserradero. Los troncos generalmente se transportan al aserradero por ferrocarril o camión, o flotan allí en una vía fluvial.
Una vez clasificados, clasificados y tasados los troncos, los troncos se envían comúnmente a través de una máquina descortezadora para eliminar la corteza. El tronco se gira dentro de la maquinaria de descortezado mientras las sierras quitan la corteza. Después del descortezado, los troncos se cargan normalmente en un carro, una plataforma que mueve los troncos a la sierra de cabeza.
En un aserradero industrial, la sierra de cabeza suele ser una sierra circular, mientras que la mayoría de los aserraderos portátiles utilizan una sierra de cinta. Cada vez que el carro mueve los troncos más allá de la sierra de cabeza, la sierra corta una sección del tronco a un ancho predeterminado hasta que el tronco se convierte en una pila de tablas rugosas. Durante el siguiente paso para convertir los troncos en madera, se clasifican las tablas en bruto. Las tablas defectuosas generalmente se introducen en una astilladora, mientras que las tablas apropiadas para madera se pasan a través de una bordeadora.
Una bordeadora recorta los bordes ásperos para crear lados rectos en cada tabla. Una vez que se completa el proceso de canteado, los extremos de cada tabla se recortan a la longitud deseada. Las tablas terminadas se clasifican nuevamente y luego están listas para el paso final en el proceso de convertir los troncos en madera: secado. Las tablas se secan al aire libre o en habitaciones con calefacción. Cuando el nivel de humedad en las tablas desciende a alrededor del 15%, las tablas son adecuadas para ser utilizadas en diferentes proyectos de construcción y se pueden vender como madera.