La chimenea de un horno es la parte del horno que expulsa los gases nocivos. Dependiendo del tipo de horno, este puede ser un tubo pequeño, una chimenea doméstica o incluso una chimenea industrial. Los gases creados durante la combustión, como el monóxido de carbono, el óxido de azufre o el óxido de nitrógeno, son dañinos para los seres humanos. La chimenea del horno mueve estos gases a un área ventilada, lo que les permite disiparse en la atmósfera sin causar daño.
La mayoría de los conductos de humos de los hornos funcionan con un sistema llamado flotabilidad. Todos los procesos de combustión crean una amplia variedad de gases y partículas nocivas. Estos gases son casi siempre más ligeros y cálidos que el aire circundante. Esto significa que a medida que el horno extrae oxígeno para continuar el proceso de combustión, los gases cálidos y ligeros intentan moverse hacia arriba y alejarse del horno. La chimenea les proporciona una vía de escape.
Algunos procesos industriales no utilizan métodos de combustión estándar. Si el horno industrial crea una sustancia que es más pesada que el aire circundante o que se quema tan rápido que los gases no tienen tiempo de escapar, el sistema generalmente usa un soplador. El soplador empuja los gases dañinos hacia arriba por el conducto de humos y fuera del sistema antes de que puedan trasladarse a áreas habitadas o detener el proceso de combustión. Algunos hornos más pequeños también incorporan un ventilador, pero a menudo eso es más una característica de seguridad que un requisito.
El conducto de humos del horno generalmente ventila los gases nocivos fuera de las áreas ocupadas por humanos alrededor del horno. En una situación residencial, esto suele ser justo afuera de la casa. Dado que los gases ventilados son tan ligeros, se disipan casi de inmediato cuando se ponen en el aire.
Los sistemas industriales ventilan mucho más material en un momento dado. Como resultado, utilizan pilas de ventilación mucho más grandes y más altas. La cantidad de gas nocivo que expulsan puede ser lo suficientemente grande como para dañar a las personas en el punto de liberación, por lo que usan pilas tan altas. Las pilas más altas mantienen el gas nocivo lejos de las personas y lo llevan a corrientes de viento más altas, donde se disipará más rápido.
Los gases que expulsa el conducto de humos de un horno suelen ser muy calientes. Algunos sistemas domésticos utilizan ese calor para crear una zona de calentamiento secundaria. En lugar de sacar los gases directamente de la casa, el conducto de humos del horno viaja hacia la pared o un área especialmente diseñada, donde calienta los ladrillos. Estos ladrillos extraen el calor del gas a medida que pasa, transfiriendo calor a través de la casa. Incluso si el gas pierde una pequeña cantidad de flotabilidad debido a la pérdida de calor, los gases debajo de él continúan empujándolo hacia arriba.