Un controlador de solenoide es un dispositivo electrónico que se utiliza para activar solenoides únicos o múltiples de una manera precisa, controlada y programable. Estos controladores se presentan típicamente como unidades modulares selladas o placas de circuito impreso abiertas (PCB) diseñadas para facilitar el cableado y la integración del montaje. Se utilizan como unidades de interfaz entre los sistemas de control computarizado y los solenoides, o pueden tener características programables ellos mismos. Muchos controladores de solenoide también están diseñados para evitar el sobrecalentamiento de la bobina de solenoide durante el funcionamiento. El controlador de solenoide se encuentra más comúnmente en instalaciones que requieren que se controle una gran cantidad de solenoides en intervalos de tiempo precisos, o en respuesta a entradas de proceso complejas.
Un solenoide es un dispositivo de actuación que aprovecha las fuerzas electromagnéticas para suministrar movimiento lineal. Son componentes comunes del sistema en una amplia gama de aplicaciones que se utilizan para cambiar o controlar válvulas, funciones de la máquina y componentes del sistema. Si bien la corriente eléctrica utilizada para activar cualquier solenoide puede, al menos teóricamente, ser suministrada por los interruptores más rudimentarios, los procesos que utilizan solenoides a menudo requieren un control muy preciso. Esto es particularmente cierto en instalaciones con un gran número de solenoides que requieren activación a intervalos de tiempo muy precisos o en respuesta a parámetros de proceso complejos y exigentes. En estos casos, un controlador de solenoide es generalmente la fuente de control preferida.
Estos controladores están disponibles en una variedad de formatos que incluyen unidades de PCB abiertas y modulares selladas. Todos están diseñados para usarse como dispositivos independientes o en grupos como parte de sistemas de control modulares. Muchas unidades de controlador de solenoide están diseñadas para usarse en aplicaciones específicas y contarán con conexiones e instalaciones de montaje diseñadas para esas aplicaciones. Otros están pensados para aplicaciones generales y tendrán conexiones estandarizadas y puntos de montaje diseñados para su uso en rieles genéricos y sistemas de separación.
El controlador de solenoide está diseñado principalmente para ofrecer una interfaz de una sola unidad entre el sistema y las entradas del operador y los solenoides que controlan. Pueden no ser más que simples relés de conmutación, o pueden ser capaces de un control preprogramado bastante complejo de elementos, como intervalos de conmutación y longitudes de ciclo de activación. Uno de los beneficios más valiosos del controlador de solenoide es el control de la temperatura del solenoide. Por lo general, esto se logra activando el solenoide con su voltaje nominal completo para garantizar una extracción rápida y limpia del émbolo, luego reduciendo el voltaje a un nivel lo suficientemente alto para mantener activo el solenoide. Este voltaje de retención reducido evita que la bobina se sobrecaliente, lo que hace que todo el sistema sea más rentable y prolonga la vida útil de los componentes.