Una válvula de retención oscilante es un instrumento de control de flujo que contiene algún tipo de panel de cierre que gira en una dirección en una bisagra. La válvula en sí se puede conectar a varias otras cámaras y tuberías para evitar que los líquidos o sólidos entren en otra área de la unidad, y esto se logra mediante el peso real del material aplicando presión y sellando la barrera en su lugar o forzándola a abrirse. Normalmente, una válvula de retención oscilante se activa desde una fuente manual o mecánica que permite que la barrera se levante y expulse el contenido, pero también pueden diseñarse para expulsar todos los materiales del interior de una cámara y evitar que vuelvan a entrar.
Una de las aplicaciones más comunes de una válvula de retención de giro se puede observar quitando la tapa de un inodoro e inspeccionando el mecanismo que evita que el agua ingrese al tanque inferior. Por diseño, el peso combinado del líquido dentro del inodoro evita que la aleta deje escapar el agua; sin embargo, cuando se aplica una pequeña cantidad de presión a la palanca de descarga, se eleva el tapón de goma lo suficiente para que se produzca el proceso de descarga. La válvula de retención de oscilación permanece abierta hasta que el área está casi completamente desprovista de líquido y, una vez que se libera por completo la presión, la válvula vuelve a colocarse en su lugar para que el proceso comience de nuevo. Otro ejemplo práctico de esta tecnología sería el mecanismo de liberación dentro de un extintor de incendios.
Otro tipo de válvula de retención oscilante funciona con la ayuda de resortes para permitir el flujo sin restricciones de líquidos o sólidos, como el tipo que se encuentra dentro de un silo de granos. Cuando los elementos procesados se vierten en la cámara principal, una válvula de retención oscilante grande no intenta regular la cantidad de producto que ingresa al área inferior; mientras el movimiento del grano sea constante, la válvula permanece abierta y no intenta cerrarse. Después de que la afluencia de materiales se ralentiza drásticamente o cesa, el mecanismo de resorte tiene suficiente fuerza para activar y sellar la cámara de la válvula para evitar que se escapen los granos almacenados.
Otros tipos de válvulas de retención oscilantes se utilizan en varias configuraciones para igualar la presión en ambos lados de un mecanismo y evitar la acumulación de gases internos u otras tensiones en el equipo. Una válvula de retención de oscilación más pequeña que no se requiere para soportar grandes cantidades de presión normalmente se construye de plástico o caucho. Los que se enfrentan a usos más exigentes para trabajos pesados están construidos con acero u otros metales.